“信里说，现在只是登记的居民就超过一千三百户。还有很多陪读的母亲、寄宿学生和临时教师，根本没办法详细统计。”
莱昂纳尔已经从文件中看过数字，可那些数字落到眼前以後，感觉完全不同。
七年前的蒙铁尔只剩下九十八户人家，一年之中就有十七名年轻人离开，老朗克的酒馆因为无人消费而关闭。
贝尔唐站在破旧的镇公所里，拿着那本破破烂烂的笔记本，担忧再过十年，村里只会剩下老人。
如今他们的马车甚至因为前方拥堵而停了下来，几名穿制服的学生正在过路，一辆拉着行李的双轮车又横在道路中央。
车夫不耐烦地喊了几声，前面的人却没有让开，直到一名佩戴袖章的交通管理员赶来，才把人和车辆分开。
“蒙铁尔什麽时候有交通管理员了？”莱昂纳尔瞪大了眼睛。
车夫听见了，回过头说道：“三年前就有了。现在一共有四个，开学的时候还要临时再加人。先生，您是第一次来吧？”
“很多年没来了。”
“那您会认不出来的。以前这里什麽都没有，现在只要和学校的事情沾点边，都能让人挣上钱。
字写得漂亮，可以替学生抄笔记；会一点拉丁文，可以开补习班；家里多摆一张床，也能收钱。”
车夫说到这里，指了指道路前方：“看见那栋三层楼了吗？七年前还是铁匠铺。房主借了三千法郎改建，现在有十二个房间。
听说去年已经把贷款还了一半。哦，房东还是索雷尔先生的好朋友呢！”
苏菲问道：“要是学生不来了呢？”
车夫愣了一下，笑容开始变得别扭起来：“学生为什麽不来？”
“奖学金不是快有人领走了吗？”
车厢里安静了片刻。
先前谈论寄宿夥食的年轻夥计接过话：“索雷尔先生一定会再设一笔奖金的。”
他的语气十分肯定，像是在说冬天以後必然会有春天。
另一名夥计却说道：“谁告诉你的？”
“所有人都这麽说。他花几百万法郎修游乐园，难道会舍不得给故乡两万法郎？”