但苏菲的回答很明确：「一八七九年的登记册上有名字的家庭才有有资格，这点不会更改。」
维克托·勒马尔终於忍不住了：「索雷尔夫人，我必须坦率地说，这项安排欠考虑。」
大厅里重新安静下来。
勒马尔努力显得真诚一些：「请您看看这里的老居民，他们有人贷款加建房屋，有人开设餐馆，有人购买马车……
如果外地学生离开，这些索雷尔先生的邻居、朋友们可能半年以後便交不起银行的利息。」
这番话引起不少人的赞同。
一名老居民说道：「没错。我的房子里住着三个外地家庭，他们要是都走了，我那笔修屋顶的贷款怎麽办？」
维克托·勒马尔语气更加诚恳了：「奖金至少要留一部分向所有人开放，这样既照顾了故乡，也不会让整个蒙铁尔失去生计。」
苏菲看向他：「看来您很关心老居民们？」
「当然。」
「那您不必担心了。」
维克托·勒马尔一怔。
苏菲说道：「既然他们每一个都有可能培养出下一名获奖者，用奖金偿还贷款。那麽在奖金正式发出以前，银行不会催债。」
大厅里顿时响起一片议论。
老居民们都听懂了，这意味着即使学生暂时减少，银行也不能立刻逼他们偿还本金，他们至少还有几年时间调整。
维克托·勒马尔的天却塌了，他立刻说道：「银行不会因为纸面上的可能、为了虚无缥缈的奖金放弃追索！这绝不可能！」
苏菲的目光落在他身上，带着毫不掩饰的蔑视：「银行会听莱昂的。」
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加斯东·勒鲁终於给出了自己的答案：「我选第一项，单独领取。」
话音落地，他的父亲闭上眼睛，长长地松了一口气；母亲的眼中也出现了泪水。
罗兰一家则陷入了绝望，几乎想就此离开。