艾菲尔脸上的笑容一下子僵住了，他盯着莱昂纳尔看了好一会儿，才确定对方不是在开玩笑。
「巴拿马运河公司昨天才被法院下令清算！」艾菲尔提醒道，「你之前还让我逃出来，现在又要带着我跳回这个火坑？」
「当然不是现在。」莱昂纳尔笑了起来，回到自己的座位上：「现在谁敢再提巴拿马，外面那些赔光了积蓄的法国人就敢把他吊在路灯上。我说的是几年以後。」
「等到它的帐目查清了、该抓的人抓起来了、该下台的政客下台了，法国人也不再看到「巴拿马」几个字就想骂人的时候。」
艾菲尔总算听明白了：「你想买下雷赛布的运河公司？」
莱昂纳尔摇了摇头：「是买下还值钱的那部分。」
巴拿马公司虽然完蛋了，过去八年已经完成的工程和积累的经验、数据却不会跟着消失。
运河线路已经重新测量过，科隆和巴拿马城都有码头、仓库和医院，铁路、挖掘机、
机车、起重机以及配套的厂房也都还在。
哪怕那些机器里有一半已经锈蚀损坏，八年间积累下来的水文、气象、地质和河道资
料，也能为下一批工程师节省大量时间。
何况，巴拿马铁路本身仍在运输旅客和货物，并不会随着运河公司破产就变得毫无价值。
最值钱的当然还是巴拿马运河的开凿权，只要与哥伦比亚政府重新谈好条件，这项工程依旧可以继续做下去。
这些东西留在巴拿马，谁也搬不走。等到清算人必须卖掉它们时，价钱只会是运河公司真正价值的一小部分。
「可是法国的银行不会再给它一个法郎。」艾菲尔仍然有些担心。
「所以下一次我不会向法国的寡妇、农民和修女要钱。」莱昂纳尔胸有成竹，「我会去找摩根家族，让他把银行家、铁路公司和钢铁企业组织起来。美国人早就想要一条中美洲运河，只是他们现在更看好尼加拉瓜。」
「你要与美国人一起买下巴拿马运河？」艾菲尔终於有些跟上莱昂纳尔的思路了。
「资金可以同时来自法美两国，工程师当然也一样。德·雷赛布失败了，不等於法兰西就必须把这条运河拱手让人。」
「那些已经破产的股东和债权人呢？」
「新公司不可能接下10亿法郎的旧债，否则还没开工就会再破产一次。」莱昂纳尔解释道，「但可以考虑给旧债券持有人留出一部分股份，看他们愿不愿意把债权折价换成新
公司的股票。这样的话，他们虽然拿不回全部积蓄，但至少能弥补一点损失。」