1887年11月中旬，「佩雷尔号|驶进勒阿弗尔港，莱昂纳尔终於重新踏上了法国的土地。
他急着赶回家陪伴苏菲和安德烈，所以在美国只停留了两个星期，来回航程又花去了不少时间。
从勒阿弗尔前往巴黎的火车还走得格外缓慢，每到一座车站，都能看见穿着厚外套的铁路工人在清理道岔上的积雪。
莱昂纳尔离开法国时，巴黎还只是刚刚入秋：等他回来，车窗外已经只剩下白色的田野和光秃秃的树林，连电报杆上的积雪都结成了长长的一条。
天气变了，法国政府也换了。
抵达美国以後，莱昂纳尔陆续看到过一些消息，只知道巴黎又出了大事：但直到列车离开勒阿弗尔，他才从车上的报纸里，把最近发生的事情弄清楚。
乔治·布朗热已经被法庭以叛国罪判处流放盖亚那，终身不得返回法国本土。卢森堡宫外仍有他的支持者聚集，但经过那场没有成功的政变，已经没有人肯为他冲击法庭了。
「勳章丑闻」则刚刚进入司法程序，结果发现作为证据的几封威尔逊信件被调换过，原件不知去向。旁听席当场乱成一片，法官不得不中止庭审，重新进行调查。
没过几天，丹尼尔·威尔逊又趁着夜色秘密搬离爱丽舍宫，并带走了22022份档案，整整装了几辆马车。
警察赶到时，只来得及扣住最後一辆，前面的文件究竟去了哪里，已经没有人说得清楚。
莫里斯·鲁维埃组阁的这一届政府，在乔治·克列孟梭在众议院发表演说後，被议员以317票对228票推翻了。
儒勒·格雷维再也拖不下去，只好签署辞职书，结束了持续九年的总统任期。
随後举行的总统选举中，萨迪·卡诺以绝对优势击败保守派支持的索西耶将军，成为法兰西第三共和国第四任总统。
皮埃尔·蒂拉尔奉命组阁，开始寻找愿意接手各部烂摊子的部长。
不到一个月，巴黎人先是忙着争论布朗热是不是叛徒，接着追问谁换掉了威尔逊的信件，然後看着总统女婿连夜搬家、内阁倒台、总统辞职，再从报纸上认识一位新总统和一批新部长————
现在，连最爱谈政治的咖啡馆也对这些动荡厌倦了。
偏偏天气也不肯放过巴黎人，11月中旬气温骤降到零下6度，路上积了23厘米厚的雪层，创下了有气象观测以来的纪录。
公共马车彻底瘫痪，只有一辆辆有轨电车还顶着风雪运营，车厢里挤满回不了家的旅客。
列车驶入圣拉扎尔车站时，比时刻表晚了将近三个小时，所有人一边骂铁路公司，一边追着搬运工给自己在大雪中扛行李。
莱昂纳尔回到维尔讷夫时，安德烈早已睡着，苏菲没有把孩子叫醒，只是让莱昂纳尔去婴儿床旁边看了一会儿。
八个月大的安德烈睡得很熟，一只手搁在脸旁，完全不知道父亲已经回来了。