与此同时，西山密室。
于谦收到了萧氏通过暗卫传递的密信：“图已入武库司。鱼已上钩。”
朱瞻均看毕，将信纸凑到烛火上。火焰舔舐纸角，迅速蔓延，化作灰烬。
“王襄拿到的那份图，有几处致命缺陷？”他问。
铁面人坐在角落，声音沙哑：“有三处。一是枪管与弹膛的衔接角度设计有误，若依此造枪，连续射击十发后枪管必变形；二是击发簧片位置偏高，强行装填易走火；三是……”
他顿了顿：“第三处，是我故意留下的‘反面教材’。若他们真按此图量产，第三批枪交付军中时，便是事故频发之日。”
朱瞻均闭目，指尖轻敲榻沿：“传令西山，定装弹壳项目加速。我要在半年内见到第一支可以实战的后装线膛枪。”
“是。”
京师，文华殿。
朱瞻基面前摊着那份抄录的“神机营机密图谱”。他通宵达旦研读数遍，越看越觉得精妙，却又有几分说不出的别扭。
“殿下，”王襄的密信随图一同送到，“此图乃萧明远亲持，当众焚毁。属下验看过，确非伪造。然图纸中有几处参数，似是草稿阶段的粗略设定，未必是最终定型。是否让匠人依图试制几支，再作判断？”
朱瞻基放下图纸，揉着眉心：“试制……需要多久？”
“若工部工匠全力赶工，约需一月。”
“一月太长。”朱瞻基摇头，“你找几名最可靠的匠人，先验算图上标识的参数是否合理。若有矛盾之处，即刻报我。”
“是。”
传令的内侍退下后，朱瞻基独对烛火，目光幽深。
朱瞻均……你真的会让萧明远把如此机密轻易带出西山？还是说，这本身就是另一重圈套？
他沉思片刻，铺开信纸，提笔写道：
“速查萧氏入京前后，西山可有异常调动？于谦近日动向，一并报来。”
信纸折好，塞入蜡丸，交给暗卫。
他望向窗外，夜色沉沉，宫墙外隐隐传来更鼓声。已是三更天了。