张辅眯眼望去，只见木靶中心偏右处，多了一个指节大小的弹孔。虽未正中红心，但以百步距离而言，精度已相当不错。
“好！”张辅赞了一声，“射程、精度皆可圈可点。王大人辛苦了。”
王襄满面红光，正要谦虚几句，忽听队列中一名京营参将惊呼：“大人！这铳……枪管烫得厉害！”
众人望去，只见那参将手中的火铳枪管前端，竟隐隐泛出一层暗红色——那是金属过热的表现。张辅方才试射时只发了一铳，枪管便已烫手到这般程度，若是连续射击，后果不堪设想。
王襄脸色微变，连忙命人取来冷水浇淋降温。然而接下来的测试更加触目惊心——第二轮试射时，已有三支铳的枪管出现肉眼可见的微细裂纹；第三轮时，一支火铳的枪管根部竟直接崩裂，碎片飞出数步之远，险些伤及操铳手。
校场上鸦雀无声。
金忠的脸色沉了下来，大步走到那支炸裂的铳前，俯身拾起一块崩落的碎片，仔细观察断口处的金属纹理。良久，他冷声道：“王大人，这枪管的铁料，是哪儿来的？”
“这……这……”王襄额头沁汗，“是按神机营提供的工艺，采用京郊土炉炼制的精铁，经九折九锻而成……”
“九折九锻？”金忠将那断茬递到他面前，“你自己看！这断口粗糙，杂质密布，分明只有三五折的锻打程度！哪里来的九折九锻？！”
王襄凑近一看，脸色刷地白了。
他猛然想起——负责枪管锻打的匠人牛大力，在传授“九折九锻口诀”时，刻意隐去了“每折须加热至赤红后淬水”的关键步骤。京郊匠坊依样画葫芦，只知反复锻打，却不知需在锻打过程中通过淬水消除内应力。结果便是枪管表面看似光滑，内部却积累了大量暗伤，一旦连续射击，便会崩裂。
“查！”金忠怒声道，“给本官彻查！是哪个匠人传授的工艺，为何有如此致命的疏漏！”
王襄汗如雨下，连连点头，心中却已隐约明白了什么——他被神机营摆了一道。
消息不胫而走，当日便传遍了京师的大街小巷。
三日后的朝会上，齐王朱榑率先发难。
“陛下！”齐王手持那支炸裂的枪管残骸，声若洪钟，“神机营传授的工艺有致命缺陷，已酿成京营试射事故！幸而操铳手反应机敏，未造成重大伤亡。然细思极恐——若此批火铳已分发边军，临阵之时炸膛伤及士卒，岂非动摇军心、资敌以利？！”
谷王朱橞附议：“陛下，神机营名为‘录档传授’，实则藏私！百名匠人入驻工部已逾一月，交出的工艺看似详尽，却暗藏隐患。此非欺君而何？！”
文官队列中，周廷玉虽已被革职流放，但都察院左副都御史刘观接过了他的“衣钵”，出列朗声道：“陛下！臣以为，神机营此举，不止是藏私，更是有意破坏朝廷火器推广大计！若边军信赖新铳，临阵却遭遇炸膛，九边将士岂非要寒心？届时鞑虏趁虚而入，谁担其责？！”
殿中群情激愤，矛头直指神机营。
御案之后，朱棣面色沉凝如铁，目光缓缓扫过殿中诸臣，却不发一言。
夏原吉等了几息，见皇帝没有表态，便出列道：“陛下，依臣之见，此事尚需详查。神机营匠人传授之工艺，与工部实际生产之成品间，是否存在其他环节的疏漏，尚难定论。不如责令工部、兵部联合彻查，待查明真相再行处置。”