密室中爆发出一阵压抑的欢呼。
铁面人没有笑，他转身走到另一张案前，那里横放着一支尚未完成的长枪。
枪管长约三尺二寸，外壁经过精细打磨，在灯火下泛着冷冽的青黑色光泽。
枪管尾部连接着一座由熟铁和黄铜铸成的闭锁机匣，机匣内部构造复杂，杠杆、弹簧、击针层层嵌套，如同一只精巧的金属钟表。
“装上弹壳，试闭锁。”铁面人下令。
匠师将那枚合格的黄铜弹壳推入弹膛，扳动杠杆——咔嗒一声清脆的金属咬合声，枪机闭锁，弹壳被严丝合缝地封入枪膛。
铁面人俯身，将耳朵贴在枪管侧面，轻轻转动枪机上的一个调节螺丝。
动作极慢，每旋转一度，便停一停，倾听机簧咬合的声音。
室中只有熔炉的轰鸣和铁面人粗重的呼吸声。
大约过了一炷香的功夫，他直起身，面具下的目光落在朱瞻均身上：“殿下，可以试射了。”
朱瞻均握紧手杖，点了点头。
试射场设在密室另一侧的地下靶道。
这条靶道是在山体中挖掘而成，长约百步，尽头堆着厚厚的沙袋作为挡墙。
靶道两侧的墙壁上，每隔十步嵌着一盏油灯，灯火摇曳，投下明暗交错的光影。
铁面人亲手将那支新枪装上弹药——不是用传统的火药葫芦和铅丸，而是将那枚黄铜定装弹壳推入弹膛，闭锁，再将一枚卵形的铅头弹从枪口装入。
他举起枪，枪托抵肩，瞄准百步外的木制人形标靶。
“轰——！”
枪声在封闭的靶道中炸开，震得油灯火苗齐齐一跳。
硝烟弥漫中，铁面人放下枪，拉开枪机——咔嗒一声，那枚发射过的黄铜弹壳从抛壳窗中弹出，叮当落在地上，尚余温烫手。
“射速，提升了多少？”朱瞻均问。
铁面人从地上拾起弹壳，吹了吹上面的硝烟：“从装弹到闭锁，两个动作。熟练射手在三息之内可以完成。比燧发枪的十四道工序，快了至少五倍。”