赵书吏走到断崖边，探头望去。崖下深不见底，谷底隐隐有溪水声传来。
“他们跳下去了？”一名手下迟疑地问。
赵书吏面色阴沉，久久不说话。他蹲下身，捡起断崖边的一根布条——正是萧氏衣裙上撕下来的碎布。布条上沾着血迹，旁边还有一枚银色耳坠，是他前日见萧氏戴过的。
若说是假死逃脱，这未免也太逼真了。
“继续搜。”赵书吏咬牙下令，“活要见人，死要见尸。”
他的人马在谷底搜了整整一天，做了仔细的勘察。崖壁上倒是发现了一些拖拽痕迹，似乎有什么东西被拖了下去，但谷底溪水湍急，若真的有人掉下去，早就被冲走了，什么也找不到。
直到第三日傍晚，赵书吏才放弃搜索，回工部复命。他向东宫呈报的结果是：萧氏遭遇不明势力拦截，疑似已经跌入山谷，生死未卜。萧明远在冲突中受伤昏迷，被人发现时，已经被送回西山，但神智尚未清醒。
收到这个消息时，朱瞻基正坐在文华殿的书房里，手指轻轻敲击着紫檀木桌面。他面前摊着一幅火器图纸，正是前几日赵书吏从萧氏那里“请教”来的迅雷铳改进结构。
“死了？”朱瞻基皱起眉头，“确认吗？”
回话的暗卫摇头道：“赵书吏说，断崖边发现了她的衣裙碎布和血迹，谷底溪水湍急，若真的掉下去，九死一生。但尸体始终没有找到。”
“没有找到尸体，就不能说她死了。”朱瞻基冷笑一声，“继续查。西山那边有什么异动，随时上报。”
“是。”
那名暗卫退下后，朱瞻基看着面前的图纸，眼中神色晦暗不明。
“萧氏若真死了，那便算了。若是假死，那就说明朱瞻均已经布好了棋局，等我一步踏入。”他喃喃自语，“但他别想得太美，这盘棋，走到最后，还不知道谁赢。”
与此同时，西山工坊密室。
萧氏跪坐在地上，身上披着一条薄毯。她的衣裙早已换过，脸上的尘土血迹也擦洗干净。从断崖“坠下”后，她被暗卫用绳索吊在半山腰的一处岩洞里藏了整整一天，直到赵书吏的搜索队撤离，才被转移回西山。
“你现在叫萧七娘。”朱瞻均坐在她对面，递过一张新制的路引，“父亲我会安排人照顾好，但你从今往后，不能和他相认了。”
“我知道。”萧氏的声音很平静，“提督大人，假死之后，我该怎么做？”
朱瞻均从怀中取出一枚小铜管，递到她手中：“三个月之内，东宫那边一定会查到你‘未死’的蛛丝马迹。届时会有人以‘西山旧人’的名义，主动向你伸出援手。等你打入东宫内部后，用这枚铜管中的箫声暗号，与北镇抚司的暗桩接头。”
他顿了顿，又补充道：“但这枚铜管中的药粉，可以暂时改变你的容颜。你若有需要，半个时辰内就能变成另一个人。”
萧氏接过铜管，看了看，郑重地收进怀中。