第五日下午，萧七娘正在一处角落里打磨一枚机括簧片，忽听曹老头的声音在她背后响起：“你打磨那簧片时，刀口是不是偏了三分？”
萧七娘手一顿，侧头看向曹老头：“曹师傅好眼力。我确实偏了三分——方才我试着按常规手法打磨，却发现这枚簧片铁料稍有不同，若按常规角度，装配后受力不均，连发五铳后必然断裂。偏三分反而能缓解应力，延长使用寿命。”
曹老头沉默片刻，脸上的冷硬渐渐松动了些许：“你这手法，是跟谁学的？”
“幼时跟我爹学的。”萧七娘语气坦然，“我爹以前在大兴县开过一个小木匠铺子，给猎户修过鸟铳，也捣鼓过些火器零件。后来铺子关了，爹没了，我便只剩这点手艺糊口了。”
曹老头不知信了还是没信，只是点了点头，指了指案板上的一堆待检零件：“明日你来做组装前的总检。若有问题，随时来问我。”
萧七娘垂首应是，眼睫低垂，遮住了眸中一闪而过的精光。
鱼，上钩了。
又过两日，萧七娘借着总检的便利，第一次接触到了东宫匠作监正在赶制的新式迅雷铳成品。
这批迅雷铳共计二十支，是工部侍郎王襄专程从西山外调匠人处套取的工艺图纸打造而成。萧七娘一眼便认出，这图纸正是她在西山时参与改良又刻意留了一处机括闭锁缺陷的半成品方案。若按照图纸上的参数严格制作，铳身在连续射击二十次后便会因闭锁角度偏移而出现卡壳，严重时甚至可能炸膛。
她心中冷笑，面上却不动声色，逐支进行检视，不动声色地在录档上用特定的暗记方式——一种只有神机营核心人员才能识别的微调笔迹——记录下每支铳的缺陷位置与程度。
做完这一切，她将记录册归还到曹老头处时，又在院门口“无意”撞上一个身穿青衣的文士。
那人约莫三十出头，面容清癯，目光沉静，腰佩玉带，脚踩云履，一看便不是寻常的匠作监属官。萧七娘立刻认出，此人正是东宫核心幕僚之一、负责火器录档的工部员外郎齐仲明。
齐仲明被她撞得手中一叠文书散落在地，萧七娘连忙蹲下身替他去捡，口中不住道歉：“小人不长眼，冲撞了大人，还请大人责罚。”
“无妨。”齐仲明接过她递回的文书，目光却在她的手上略一停顿——那是一双常年打磨零件而留下老茧与细小伤痕的手，指甲修剪极短，指节粗壮有力，典型的匠人特征。
“你是新来的打磨工？”齐仲明问。
萧七娘垂眸：“回大人话，小人是刘三福表叔引荐，来曹师傅手下做打磨与总检的。”
“刘三福的表侄女？”齐仲明眉头微挑，没再追问，只是意味深长地看了她一眼，“好好做事。”
说罢便转身离去。
萧七娘站在原处，脊背沁出一层薄汗。她确信，齐仲明方才看向她的那一眼，不只是普通的审视——那是一种试探，一种确认，仿佛他已从某个细节中嗅到了不同寻常的气息。
她必须更快地建立起与西山方面的联络，因为危险，已经近在咫尺。
而此时，西山地下三丈的工坊核心密室内，铁面人正透过一面打磨精细的铜制潜望镜，观察着水力冲压机缓缓碾压出一枚枚黄铜定装弹壳。