“三天？”朱瞻基冷笑，“好，我就给你三天。若是三天之后还不见成效，你就自己提头来见！”
“臣遵命！”
齐仲明退下后，朱瞻基独自站在殿中，望着墙上挂着的那幅大明确界图。图中辽东、宣府、大同、甘肃等九边重镇，尽在掌握。而那片标注着“草原”的广袤之地，则是鞑靼与瓦剌的势力范围。
“朱瞻均……”他喃喃自语，眼中寒光闪烁，“你以为掌握火器技术，就能掌牢这大明的江山吗？你错了……水能载舟，亦能覆舟。这火器的威力，既能助你平天下，也能毁了你！”
他走到书案前，提笔在一张空白的圣旨上写下几行字，然后盖上东宫印信，交给殿外的内侍：“立刻送去兵部，让陈文昭亲自督办。就说……边军军饷告急，请户部拨银五十万两，以安军心。”
内侍领命而去。朱瞻基望着那内侍远去的背影，嘴角露出一丝阴冷的笑意。
军饷案……这是他精心准备的一步棋。只要边军闹起来，户部便可名正言顺地插手神机营的财权。到时候，朱瞻均就算有天大的本事，也挡不住银钱这道硬伤！
三日后，西山工坊。
夜色深沉，月黑风高。一道黑影悄然潜入工坊外围的采石场营地，避开守卫的巡逻，摸进了一间简陋的工棚。
工棚内堆满了废弃的枪管和弹壳残次品，空气中弥漫着硫磺和铁锈的气味。黑影在工棚中摸索了片刻，终于在一个角落的木箱底部找到了一个暗格。
暗格中藏着一个小铁盒，盒中是一卷泛黄的图纸。
黑影心中一喜，正要取出图纸，忽然听到身后传来一声冷笑：“果然来了。”
黑影猛地回头，却看到铁面人——沈墨言正站在门口，手中握着一杆后装线膛枪，黑洞洞的枪口正对着自己。
“齐仲明派你来偷图纸？”沈墨言的声音嘶哑而冰冷，“他倒是聪明，知道直接闯工坊核心区是死路一条，所以派人从采石场营地入手。可惜……”
他话音未落，黑影忽然将手中的铁盒狠狠砸向沈墨言的脸，趁机转身向窗子扑去。沈墨言侧身避开铁盒，枪口一抬——
“砰！”
一声枪响，黑影惨叫一声，从窗口栽倒在地，右腿已经被子弹打穿，鲜血汩汩流出。
“别……别杀我！”黑影惊恐地喊道，连声音都变了调，“我……我是被逼的！是齐仲明让我来的！”
沈墨言走上前，用枪口抵住黑影的头：“说！齐仲明还派了多少人来？”
“就……就我一个。”黑影颤抖着说，“他说只要拿到西山工坊的核心图纸，就能扳倒镇北王，到时候论功行赏，让我当神机营的千户……”
“千户？”沈墨言嗤笑一声，“就凭你这样的小角色，也配当千户？”