他指了指对面的椅子，语气随意得像个长辈在招呼自家晚辈。
萧七娘规规矩矩行了个礼，半个屁股挨着椅子坐下，双手置于膝上，垂着眼睑不敢直视。
“不知齐先生传唤，所为何事？”
齐仲明没有立刻回答，而是慢悠悠地倒了杯茶，推到她面前：“这雨下得真大，华姑娘从打磨间过来，路上可淋湿了？”
“多谢先生关怀，下人不打紧，倒是让先生久等了。”
“无妨。”齐仲明笑了笑，目光落在她手上，“华姑娘这双手倒真是巧，老曹头前几日还在我面前夸你——说你来匠作监才几个月，打磨的手艺就比得上做了十几年的老师傅了，尤其是那对刃口的力道和角度，拿捏得恰到好处，隐隐有几分神机营萧家祖传‘三指定锋’的风范。”
话音落下的瞬间，屋里仿佛静了一静。
萧七娘心脏猛跳，但面上神色纹丝不动，只是微微红脸：“先生谬赞了，我不过是小时候跟着村里铁匠学过几年粗活，哪里比得上神机营的老师傅。”
“哦？”齐仲明端起茶杯，不紧不慢地吹了一口，“华姑娘是京畿木匠之女，怎么又跟铁匠学了手艺？”
“回先生的话，我爹虽是木匠，但乡下人家，什么活计都做，农闲时也替人打些镰刀锄头，我幼时没别的消遣，就在他旁边瞎学，倒学了些皮毛。”
萧七娘答得从容，心中却在飞快地盘算。
齐仲明这番话听起来像是闲聊，实际上已经透露出两个信息：第一，东宫已经开始怀疑她，甚至专门查过她的出身来历；第二，对方已经注意到她打磨手艺中与神机营萧氏相似的细节——那套“三指定锋”的握锉法，是她从小就练的，早已刻进骨髓里，哪怕刻意掩饰也很难完全改掉。
她唯一能做的，就是咬死这套说辞，绝不松口。
齐仲明盯着她看了片刻，忽然笑了起来：“华姑娘不必紧张，我就是随口一问。你手艺好，这是好事，东宫求贤若渴，皇长孙殿下最是赏识能人，改日若有机缘，说不定还能将你举荐到殿下面前。”
萧七娘连忙起身：“多谢先生抬举，华七娘不过一介草民，怎敢奢望面见殿下。”
“话不能这么说，英雄不问出处。”齐仲明摆摆手，语气愈发和蔼，“对了，有件事想请教华姑娘，你既对火器零件熟悉，那有没有留意过——最近我东宫仿制的那批新式迅雷铳，是不是有什么不对劲的地方？”
这一问来得极突然。
萧七娘心头剧震。
她当然知道不对劲——每支铳的机括她都在隐蔽处刻了标记，一共十四处致命缺陷，只要这批铳装备边军投入使用，必定会在战场上一一暴露，要么卡壳要么炸膛，届时东宫费尽心思拉拢匠师、抄录图纸、私造火器的整条链条都会被炸出来，朱瞻均只需要在朝会上呈上证据，就能把东宫一党从火器事务上彻底清出去。
但这个秘密，绝不能在她手里暴露。
萧七娘皱起眉头，露出认真思索的表情：“先生说的是，我这几日检视零件时，确实发现机括的闭锁齿距似乎有些偏了，已经报给曹师傅，让他重新校准模具……”