“那萧七娘那边……”
“已经让暗卫传令了。”朱瞻均将弹壳放在案上，神色沉了下来，“最迟明天晚上，她必须撤出来。齐仲明不是善茬，既然已经起了疑，就不会给她太多时间反应。”
“万一撤不出来呢？”
朱瞻均没有回答。
沉默了片刻，他缓缓开口：“如果撤不出来，那就按第二套方案执行——伪造她坠崖的现场，让东宫以为华七娘已经死了。”
“又是假死？上一次萧氏假死时东宫已经怀疑过了，这次再来，朱瞻基不会信的。”
“不信也得信。”朱瞻均眼中寒光一闪，“只要做得够真，死人就不会说话。至于他信不信——重要吗？重要的是纪纲信不信，锦衣卫的信报上怎么写。只要纪纲在案卷里确认‘华七娘’已死，东宫就算不信，也拿不出证据来反驳。”
沈墨言沉默良久，叹了口气：“你们都这样拼命，我一个半废的人，要是还藏着掖着，倒是显得不仗义了。镇北王，你要我做什么，只管说。”
“我要你加快新弹药的定装进度。”朱瞻均看向那台轰鸣的水力冲压机，“目前咱们用的是纸壳定装弹，火药量和弹头都固定，装填速度虽然比老式火铳快了几倍，但跟真正的后膛枪弹药比起来，还是太慢了。我要你设计一款全新的金属定装弹——弹壳用黄铜，底火用雷汞，弹头用铅锑合金，一整套工艺全部标准化，任何一个匠师拿着图纸就能生产。”
沈墨言的呼吸明显急促了几分。
“你……你想做那东西？”
“没错。”朱瞻均的目光很平静，但语气却带着不容置疑的坚定，“我知道这个要求很疯狂，雷汞的配方危险，金属定装弹的冲压模具精度要求极高，量产难度比现在的纸壳弹大了一个量级。但是沈先生，咱们的时间不多了——东宫已经在查黄铜的采购渠道，一旦他们掐断了原料供应，这三百支枪就是一堆废铁。唯一的破局之道，就是抢在他们动手之前，把火器工艺推到他们追不上的地步。”
沈墨言缓缓攥紧了拳头。
二十三年前，他也是这样站在匠人朋友面前，满怀憧憬地述说着自己改良火器的想法，结果换来的却是诬陷、追杀、毁容、隐姓埋名二十三年。那些曾与他并肩钻研火器的兄弟们，死的死，散的散，如今只剩他一个不人不鬼的怪物，躲在这地下三丈的工坊里苟延残喘。
“你不怕我携图潜逃，投奔东宫去？”
“你不会。”朱瞻均直视着他，一字一句道，“因为你比谁都清楚，这批火器一旦量产成功，能让大明的边军少死多少人。当年宣府的三千孤魂，还在雁门关外等着你为他们报仇。”
沈墨言的身子猛然一震。
铁面具下，他的眼眶已经红了。
“好。”他的声音沙哑得几乎听不清，“我做。”
第二天黄昏，京师细雨未歇。
萧七娘借着那块通行令牌，在匠作监各院之间走了一圈，明面上是检视零件，实际上是在确认撤离路线。