西山别院坐落在西山腰际，掩映松柏之间。纪纲率人入内，手法利落地直奔书房。半个时辰后，锦衣卫回报：书房暗格中确有夹层，但搜出的并非朱瞻均通敌的信，而是一封尚未送出的密函——密函上赫然印着“兵部侍郎陈文昭”的私章，内容是与齐仲明余党的往来密信，共谋“清查震虏营军饷、构陷皇太孙”之事，落款日期竟就在三日前。
随密函一同搜出的，还有一封仿写了一半的“皇太孙与阿鲁台密信”，笔迹犹新，旁边搁着一方刻着“陈文昭印”的小印。
纪纲冷笑一声，将两样东西封存，并命人当场拿下别院中留守的周顺，一并押回金殿。
朝堂哗然。
陈文昭面如死灰，跪倒在地，连呼“有人陷害”。纪纲当殿呈上密函，又让周顺开口。周顺伏地叩首：“小人原是东宫安排在西山工坊的暗桩，三日前，是陈侍郎的亲随将一封假信交给小人，命小人藏入别院书房暗格，又让小人递出消息，只待搜出此信，便可将通敌罪名按在皇太孙头上。小人一时贪利，做了亏心事，后见皇太孙待小人不薄，这才悔悟，将假信原封不动交给了于大人。那密函，是陈侍郎亲随落下的，小人不敢藏私，也一并交给了锦衣卫。”
陈文昭目眦欲裂，但铁证当前，辩无可辩。朱棣脸色铁青，当堂下令将陈文昭削职下狱，命三司会审。御史刘观弹劾不实，革职流放。夏原吉虽未直接牵连，也被朱棣申饬：“户部账目视朝廷国法为儿戏，罚俸一年，回去好好理账！”
朝会散后，朱瞻基被单独召入内殿。
据说，那一日东宫传来朱棣的怒斥声，连殿外侍立的宦官都吓得两腿发软。朱瞻基灰头土脸地出来，满面冷汗，却仍旧保住了皇长孙之位——朱棣终究没有动他，只冷冷丢下一句：“朕还没老糊涂。东宫若再与朝臣勾连，休怪朕无情。”
西山工坊地下三丈的密室内，朱瞻均散掉甲胄，露出裹着药布的伤处。沈墨言为他换了新药，于谦将朝会经过细细说了一遍，末了苦笑：“殿下，陈文昭虽倒了，但朱瞻基还在。只要他还是皇长孙，便永远有机会反扑。”
朱瞻均闭着眼，声音平静：“我知道。军饷案、私铜案、假通敌，这些都不足以置我于死地。他们真正想要的，是我手中的枪、我麾下这支新军。只要三年之约完成，五万新军换装完毕，即便东宫再想出什么毒计，也动不了我分毫。”
沈墨言抬起头，铁面下目光灼灼：“三个月后，第二批黄铜定装弹便可完工。到那时，震虏营可再扩三千。”
萧七娘从外间探进半个身子：“程济安那边传来消息，乍浦海路还能再运一批铜料，这次走的是一支老盐商船队，稳妥。”
朱瞻均睁开眼，望向密室外幽暗的甬道。那里传来水力冲压机低沉的轰鸣，一声一声，像极了新军的号角。
“传令下去，”他说，“全军休整半月，筹备第二次北征。东宫既然怕我打胜仗，我便替大明把北疆打出一片太平来。”