于谦拆开信，映着火光看了几行，眉头便紧紧拧成了一道沟。
信是阿鲁台写给“京城故人”的回书，信中除了感谢“故人”指点朱瞻均粮道虚实，还明确写道：“……事成之后，本王愿以狼居胥山北地相赠，只请故人务必在朝廷竭力拖延朱瞻均再受援兵，使其腹背受敌。”
落款处没有名字，但信纸的夹层里，露出一枚半边残缺的腰牌刻痕——那是东宫詹事府早年通行宫禁的旧样制。
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阿鲁台在肯特山老营等到第七日，没有等回巴图尔的一骑回报，却等来了一个自称从京城逃出的商户汉子。
那汉子被震虏营散骑“追击”时连滚带爬地闯进穹帐，跪在阿鲁台面前战战兢兢地掏出一封火漆信来：
“太师！京里贵人让我禀报太师：巴图尔将军在断壑峡中了朱瞻均的埋伏，全军覆没！震虏营已趁胜北进，前锋两万人马直扑肯特山！贵人请太师即刻移营至狼居胥山阳坡，那里有片开阔地，火铳兵山地施放不便，是决战的最好战场！”
阿鲁台的心咯噔一下。巴图尔败了？他抽出腰刀，抵住那人的脖子，厉声喝问：“你是什么人？京师贵人派的？还是朱瞻均使诈来赚我？”
“小人胡九思的胞弟胡九阴！”那汉子从怀里摸出半块木牌，“贵人有言：若太师不信，可看此符。当年齐仲明拿燧发枪图纸与太师结盟时，用的就是这副信物。”
阿鲁台接过木牌，翻来覆去地看了半晌，果然在木牌背面看到一道熟悉的刻痕——那是他当年亲手刻下的狼头暗记。这块木牌是阿鲁台与齐仲明定约以来唯一的信物，齐仲明死后，他本以为再无用处，没想到竟落在了东宫手里。他沉吟良久，终于信了大半。
可他到底不是莽夫。他一面命令全军移往狼居胥山阳坡，一面又派了三名最出色的猎手，连夜潜往震虏营营地方向探查虚实。
可这三个猎手刚刚渡过克鲁伦河，就被早已埋伏在芦苇荡里的锦衣卫百户陈立带人无声无息地擒获。他们怀里揣着的，是三封内容一模一样、由阿鲁台亲笔具名盖章的密信，信封上写着“呈京师贵人”。
纪纲夜里亲自把信送到朱瞻均帐中。于谦拆开，看着信上阿鲁台的字迹，令人抄了底档，然后把原件原样封好，交还陈立：“放一只信鸽回城，把消息传进北镇抚司。等圣上手谕一到，咱们就收网。”
八月初九，震虏营四万大军拔营北进，前锋三千骑却并没有直奔肯特山，而是绕道狼居胥山西麓，悄悄占领了一道长达六里的高地。高地下方是一片宽阔的草甸，草甸三面环山，只有北面敞开，正是牧民所说“狼居胥山阳坡”的开阔地。
屯驻在山阳坡的阿鲁台发现震虏营大军压境时，已是午后。他觉得自己的布置没有破绽：草甸开阔，火铳兵掩蔽不易，他的骑兵可以顶着铳子冲锋。更何况“京城故人”已在京中托住了朱瞻均的后续粮道，只要拖过十日，震虏营弹尽粮绝，必退。
他却不知道，那所谓的京城故人，此刻正站在东宫偏殿的窗前，望着皇宫方向，冷汗涔涔。
阿鲁台的号角声响彻草甸。三万铁骑排成楔形，滚滚向北压来。而震虏营的阵地上，朱瞻均却下令全军熄鼓，原地坐定。直到北元骑兵冲到五百步时，沈墨言从西山工坊赶制出来的新一批撞针才被一排排推入枪膛。
“三百步！”
第一排枪线像一道火墙般平推过去。北元前锋的战马轰然倒下一片，尘土卷着血雾飞上半天。
“两百步！”
第二排枪线再推。北元箭矢也开始飞到震虏营阵前，但射程远远不够，镞落空处，只插在泥土里。