话音未落，院门外传来脚步声。护卫百户张义推着一个垂头丧气的汉子走进来，那汉子衣袖上沾着水草，双手被绳索反绑，嘴里连声叫饶。张义抬脚踢在他膝弯，把他按倒在地上：“禀殿下，属下带着人沿白河岔口搜了半夜，在一条沙船底下逮着这厮。这厮一身水草，正躲在船底发抖，怀里还揣着半锭银子。”
于谦看了那汉子一眼：“叫什么名字？哪里人？”
“小、小人赖五，是通州南关的闲汉。”那人磕头如捣蒜，“小人做的事，全招！全招！”
“谁让你来的？”
“康七爷。康七爷是康老爷府上的管事，他给了小人二十两银子，叫小人把这包东西塞进铁厂西墙砖缝里，还把位置指给小人看。小人只当是康老爷与人争地皮的契书，万万不知道是信啊！”
朱瞻均和于谦对视一眼。所谓康老爷，自然就是唆使杨德水闹事的康顺；而康顺又是东宫太监康宁的族叔。这一条线，弯弯绕绕，最终还是牵到了朱瞻基身上。
于谦弯腰扶起赖五，声音反倒温和下来：“想活命？”
“想！想！爷爷饶命！”
“那就照我说的去做。回去见康七，就说油纸包已经塞好，你亲眼看着皇太孙的一名长随半夜出来，慌里慌张地把包取进了书房。此外，一个字也不要多说。”
赖五愣了一下，忙不迭答应。张义松开绳索，把他从侧门带了出去。沈墨言站在灯影里，低声问：“殿下，万一朱瞻基的人不等刘观上疏，先来搜厂怎么办？”
朱瞻均笑了：“那正好。他们敢搜，我就敢让纪纲跟着一道搜。”
沈墨言不再问。他放下手里的试压记录，又看了一眼桌上那枚假骨牌，轻轻叹了口气：“殿下，这世上有些人，总以为只要把脏水泼出去，自己就干净了。”
朱瞻均没有接话。窗外夜色沉沉，通州铁厂里的高炉一声接一声地轰鸣，像是大明的肺腑在喘息。
翌日早朝，都察院御史刘观果然递上一道奏章。这奏章洋洋洒洒，列了皇太孙朱瞻均三大罪状：其一，擅设铁路局，强夺民田七百亩；其二，以蒸汽铁车震动地脉，惊扰皇陵龙气；其三，暗通北元残部，证据藏于通州铁厂墙下，闻风已被取走灭迹。
前两条还只是老调重弹，第三条一出来，整个武英殿的空气都变了。
朱棣已是年过半百的帝王，最忌讳的就是藩王宗亲与北元往来。他拿起奏章看了两遍，脸色铁青，把奏章往御案上一丢：“朱瞻均呢？让他滚进来！”
朱瞻均早已候在午门外，闻召进殿。他叩头行礼，却不慌不忙，先看了看跪在殿角的刘观，才从容开口：“皇爷爷，孙臣昨夜确实从铁厂西墙下得了一个油纸包。里面是一封冒名孙臣写给北元旧部的信，还有一枚骨牌。孙臣没有烧，也没有藏，今日特地带进宫里，请皇爷爷御览。”
说罢，他从怀中取出一个蓝布包袱，双手呈上。近侍接过，转递到朱棣御案前。朱棣拆开包袱，一眼看见那封“通敌信”，脸色更沉；他把信读完，又拿起骨牌翻来覆去看了半晌，冷笑一声：“皇太孙，你倒是好大的胆子，敢与阿鲁台旧部共分大明天下？”
朱瞻均不慌不忙地磕了一个头：“皇爷爷，孙臣胆子再大，也不会拿一块假骨牌去号令北元。骨牌是假的，信自然也是假的。若皇爷爷不信，可问锦衣卫指挥使纪纲。”
纪纲出列。
朱棣将骨牌递过去：“纪纲，你掌锦衣卫，见过番邦信物。你说，这骨牌是真还是假？”