河套大曲的香气涌入鼻腔，和二十年前一模一样。那种辛辣，那种回甘，那种在喉咙深处燃烧的、关于北疆的记忆。他想起陈远山说过的话：“这酒像我们的友谊，越久越醇，越醇越烈，越烈越让人忘不了。“
他抿了一口，让液体在口腔中停留，感受它的质地，它的温度，它的，某种他无法描述的、关于时间和距离的沉重。
“好酒。“他说，放下酒杯，“但不是你这种喝法。你喝得太快，太急，像是在完成任务，而不是在享受。“
“教授“的微笑僵硬了一瞬，但很快恢复：
“我是一个实用主义者。酒的价值，在于它的效果，而不是过程。就像，“他倾身向前，“就像'信使之心'的价值，在于它能做什么，而不是它代表什么。“
严峰注意到他的袖口。灰色的西装，白色的衬衫，cufflinks是某种古老的、类似狼眼的图案。但在他抬手的瞬间，严峰看到了他的手腕——一道新鲜的、红色的、大约五厘米长的伤痕，像是被某种细线或绳索勒出的。
还有，在他的右手食指侧面，一道更细微的、但同样新鲜的、类似老茧磨损的印记。那种印记，严峰认识，他在守夜人的训练中见过，在最新的、关于暗影装备的情报中见过——无人机操控留下的痕迹。长时间握持遥控器，长时间进行精细操作，皮肤和肌肉的记忆。
“你亲自参与了追捕。“严峰说，不是疑问，是陈述，“在谷地，你操控无人机，追踪陈北的位置。“
“教授“的眼睛眯了起来，那种眯起是赞赏的，但带着警惕：
“观察力。这是你能活二十年的原因，不是吗？是的，我参与了。我必须确保，我的投资，我的计划，不会被某个意外破坏。陈北，那个年轻人，他比我想象的更顽强，更，“他停顿了一下，“更像他的父亲。“
他从怀中取出另一样东西，放在桌上。一部手机，屏幕碎裂，但还能开机。严峰认出它——陈北的手机，那个在逃亡中收到神秘短信的设备。
“有趣的通讯系统。“教授说，“没有信号，没有网络，却能接收信息。我们检查了硬件，没有发现任何改装。我们检查了软件，没有发现任何后门。这意味着，“他的声音带着某种兴奋的、近乎孩子气的好奇，“意味着信息传递的方式，超出了我们的技术理解。是某种，“
“是某种你们无法控制的。“严峰接话，他的声音带着某种满足，某种在绝望中找到的、小小的胜利，“是某种，你们永远也无法掌握的。因为你们相信力量应该被使用，被控制，被拥有。而'信使'相信，力量应该被守护，被传承，被，“他想起陈远山的话，“被用来保护，而不是征服。“
教授沉默了很久。壁炉中的火焰噼啪作响，某种松木的香气在空气中弥漫。外面的风雪似乎加强了，拍打着木屋的墙壁，像某种古老的、关于警告的鼓声。
然后，他站起身，走到窗边，背对严峰：
“你提到了传承。提到了保护。那么，告诉我，严峰，你保护了什么？二十年，你向守夜人传递情报，你阻止了暗影的多次行动，你，“他的声音带着某种不解的、近乎真诚的困惑，“你牺牲了你的青春，你的健康，你的，“他转向严峰，指向他左脸上的烧伤疤痕，“你的脸。但你保护了什么呢？陈远山死了，林正阳死了，他们的研究被隐藏，他们的儿子和女儿，被迫在无知中长大，直到命运，或者，“他的嘴角上扬，“或者我，把他们卷入这场他们从未选择的战争。“
严峰感到一阵眩晕。不是来自酒精，是来自某种更深层的、关于失败的、关于所有牺牲都可能是徒劳的、绝望。
他想起陈北在猎屋中的眼神，那种混合着不信任和渴望的、关于寻找父亲的执着。他想起林薇，那个用玩具手枪面对狼群的女记者，她的勇气和她的鲁莽，她的追寻和她的盲目。他想起自己，二十年来，每一次在暗影内部传递情报时的恐惧，每一次看到战友牺牲时的愧疚，每一次在镜子中看着烧伤疤痕时的、那种无法言说的孤独。
“我保护了可能性。“他说，声音嘶哑，但坚定，“我保护了，有一天，真相会被发现，传承会继续，'信使'会出现，完成我们未完成的使命。我保护了，“他看向教授，直视他的眼睛，“我保护了，你们这种人，永远无法理解的东西。“
教授大笑，那个笑声在木屋里回荡，带着某种令人不适的、近乎愉悦的疯狂：
“可能性！多么美好的词！多么，“他走回桌前，俯身，双手撑在桌面上，“多么无力。严峰，让我告诉你什么是现实。现实是，陈北现在在我的另一间木屋里，被绑着，被准备着，用于某种提取程序。我们将用他的血液，他的组织样本，他的，“他的眼睛发亮，“他的神经活动模式，来解码'信使之心'的秘密。不需要他的同意，不需要他的理解，只需要他的存在。这就是现代科学的奇迹，严峰。我们不再需要'传承'，不再需要'信使'，我们可以，“