“祸及家人”四个字如同最后的丧钟，在岑象求脑中轰鸣。
他想起先期抵达京城的妻子和儿孙，所有的坚持在瞬间土崩瓦解。
他看着那截小小的黑香，仿佛看到自己良知与仕途一同被焚尽的未来。
书房内死寂一片。
唯余他粗重的喘息声。
良久，他颓然瘫坐在太师椅上，从喉咙深处挤出几个字：
“……好。仅此一次，过后，两清！”
尊使兜帽微动：“自然。岑户郎是识时务者。”
话音未落，斗篷身影已如鬼魅般消散，只留下那冰冷的香炉，以及一个被彻底拖入深渊的灵魂。
岑象求独自坐在黑暗中，望着那点黝黑。
突然，他发出一声混合着无尽悔恨的恐惧和叹息。
翌日，卯时三刻。
漕司衙署内已陆续有官吏到来，空气中弥漫着清晨的墨香与一丝若有若无的紧张。
裴之砚如常踏入自己的直舍，刚坐下不久，便听到门外传来一声轻咳。
抬头一看，竟是即将离任的副使岑象求站在门口。
他今日穿着一身略显正式的深色常服，脸上带着恰到好处的疏淡笑容。
“裴判官，来得这般早，勤勉可嘉啊。”
裴之砚心中微讶。
他与这位岑副使虽然同衙为官，但因对方即将离任，且自己初来乍到被有意边缘化，两人几乎从未有过私下交流。
此刻对方主动来访，着实有些意外。
他起身还礼：“岑副使言重了，快请进。”