薛怀朔顺着他的手指看过去，远处的沙丘确实塌了半边，露出一道极深的沟壑，沟壑里黑漆漆的，什么也看不见。
贺兰赤说昨晚的风刮的，沙子灌进去把沟填了，要是昨夜有个百人队经过这里，就得全埋在里面。
薛怀朔没有回答。他知道这种沙沟是瀚海里最可怕的陷阱。
表面上看着和别处没什么两样，马踩上去才会发现下面是空的，连人带马一起陷下去，沙子从四面八方灌过来，几息之内便把人活活吞没，事后连个鼓包都不留。
他回头看了一眼正在翻越沙丘的铁甲洪流，旗帜在风沙里时隐时现，枪尖在昏暗中闪着冷光。
整支队伍像一条黑色的河流，沉默地、不可阻挡地往北流去。
中途短暂的休息时，贺兰赤蹲在沙丘上，用手指在沙面上画了一个圆圈。
“风沙里辨方向靠的沙子的味道，”
他说，拈起一小撮沙放在薛怀朔掌心里，“瀚海的沙又干又腥，狼山的沙带着水气。”
薛怀朔问还有多远能到，贺兰赤抬头看了看天色，说风停了就能到。
风是在次日傍晚忽然停的，薛怀朔站在沙丘顶上，看着瀚海北岸的轮廓从地平线上缓缓浮现——先是狼居胥山的山脊，然后是山脚下那片河滩，河滩上稀疏的灌木，再然后，是阿古拉扎在河岸上的营地。
营地里炊烟袅袅，有人在河边打水，有马在岸边吃草，他们还不知道大周铁甲已经渡过了瀚海。
薛怀朔缓缓拔出长刀，刀刃擦过刀鞘发出极细微的摩擦声，在这片忽然安静下来的空气里格外清晰。
他身后的山坡上，漫山遍野的铁甲骑兵正从沙丘后面鱼贯而出，在夕阳余晖下铺成一片无边无际的钢铁洪流。
枪尖上的寒光密密麻麻，一片接一片，像是瀚海上的沙子忽然长出了棱角，他勒转马头，把刀高高举起。
那柄刀在暮色中闪了一下——一道极冷的光，刺破了瀚海北岸的宁静，然后他猛地挥刀前指。
马蹄声在那一瞬间炸开了，从山坡上倾泻而下，如溃堤的洪水，如山崩，如滚雷碾过荒原。
铁甲骑兵在冲锋中发出低沉的吼声，不是战歌，是从胸腔最深处压出来的、压抑了太久太久的咆哮。
河岸上的守军终于看见了那片从天而降的黑色洪流。
有人扔掉水桶往回跑，有人拔刀冲出来，有人在喊阿古拉的名字。
他们的喊声淹没在马蹄声里。第一个骑兵踏进河水时激起的水花还没落下，第二个骑兵已经冲上了对岸。