就在内侍又从地上拽起一个人，往外拖时，虬髯大汉终于从喉咙深处挤出一句汉话，声音沙哑而急促，像是在用尽最后的力气。
他说隘口在鹰嘴崖，接应他们的人是从草原上过来的，年前就已经把路探好了。
他每说一句，跪在旁边的俘虏们便有一人瘫软在地，有人在用胡语朝他嘶吼，但暗卫们已经逐个拔出刀来，抵在嘶吼之人的脖颈上。
沈渡站在他身侧，手里不知何时已多了纸笔，一言不发地记录着，皇帝把茶盏放下，抬眼看着他。
“是谁指使你来的。”
虬髯大汉沉默了片刻，说出一个名字。那是北境残部一个首领的名号。
阿古拉死后，他的旧部流窜到瀚海以北，隐姓埋名多年，如今终于又冒出头来。
皇帝微微颔首，又问：“营地里的内应，名字。”
虬髯大汉又沉默了，这一次他沉默了很久，久到他身后的俘虏们已经不敢再出声，久到沈渡的笔停在纸上。
皇帝没有催他，只是把匕首重新拿起来，刀尖在案上，极轻极慢地划了一道极浅的划痕。
他终于开口了，声音极低极涩，像一块磨刀石，在喉咙里来回碾。
他说他不知道名字，但知道那内应是猎场里一个管马料的小官，胡人，右手缺了一根食指。
沈渡将纸笔放下来，朝帐外候着的暗卫低声吩咐了一句什么，暗卫应声而去，脚步声转眼便消失在晨风里。
皇帝看着虬髯大汉的眼睛，问最后一句“为何要来刺杀大周的皇子。”
虬髯大汉抬起头，满是疤痕的脸上忽然露出一个极苦涩极疲惫的神情，他说“阿古拉死后，北境的部落散了。
剩下的族人，连草地都没有，只能躲在沙漠里啃野鼠，中原皇帝不给我们活路，我们就来取你儿子的命。”
皇帝没有回答，只是慢慢靠在椅背上，目光掠过大汉的脸，落在帐外那片被晨光照亮的天际线上。
很久之后她才开口，声音很轻，像是只说给自己听的，却让整个御帐的将士，都感到了一种从脊背爬上来的寒意。
“你说朕不给你们活路，你们给过汉家儿女活路吗？”
“你们把大周当成粮仓，每逢隆冬，便纵马南下，劫我边民，掠我财物，焚我屋舍，掳我妇孺。
你们口口声声说，是为了活命，可你们的活路，偏偏要以我大周子民的尸骨铺成！”