赵守拙没有再说什么，只是低下头继续看那份章程，手指在纸页上有节奏地敲着，像是在数什么节拍。
三个人都没有再说话，胡文渊终于端起那盏凉透了的茶，抿了一口，“程家那边最近怎么样。”
马进良忙说，前日，程大公子亲自来衙门送了接驾的捐银，说程家理应为朝廷分忧。
马进良说着，还从袖子里取出一份礼单放在桌上，礼单上的数目，足够扬州府上下所有官员发大半年的俸禄。
胡文渊没有看那份礼单，只是说句程鹤年是聪明人。
马进良笑着说“再聪明也得仰仗大人提携，程家对大人，一向是感激不尽，不敢忘本的。”
胡文渊把茶盏放下来，嗯了一声，没有接话。
马进良从知府衙门出来时，已是傍晚。他没有坐轿子，带着几个随从，沿着运河边往城东走，走到盐运司街口时忽然停下来，往街对面的巷子里看了一眼。
巷子里什么都没有，只有一条野狗，正低着头舔地上的一摊积水。
他把目光收回来继续往前走，脚步比方才更快了些。
那条巷子往里走到尽头，就是堤疯子每天睡觉的城隍庙。
苏远是在去府衙的路上，被人拦住的。他在城隍庙的墙角里蹲了一整个上午。
把他那些竹片，按某种只有他自己能理解的顺序反复排列，嘴里念念有词。
庙里的老庙祝给他盛了一碗稀粥，他接过来一口气喝完，然后继续蹲在墙角整理那些竹片。
傍晚时分，他终于站起来，把竹片塞进怀里，出了城隍庙往府衙方向走去。
他已经忘了为什么要去府衙，只是隐隐觉着该去。
他走到盐运司街口时，忽然从旁边巷子里蹿出好几个穿着短褐的大汉。
领头那个一把揪住他的衣领，把他摔在地上，嘴里骂骂咧咧地说疯狗又出来乱跑。
苏远蜷在地上，熟练地护住头，把怀里那些竹片死死压在胸口底下。
一只手扯着他的头发，把他从地上拖起来，另一只手抓住他胸口的衣襟往外拽——那些竹片从怀里掉出来，散落一地。
他想去捡，靴底踩在他的手背上，他听见尖锐的碎裂声，不知是指骨还是竹片。