程公若实无此忧，何不作壁上观，何必劳心伤神，见某一戴罪之人。”
陆秉璋端茶的手停在半空中，花厅里默然无声，只有窗外老梅枝头的残雨，偶尔滴落，打在石阶上，一声，又一声。
他把茶盏放下来，看着程鹤年，眼底深不可测：“那程公以为，陆家该如何自处。”
程鹤年知道这一问的份量，他没有立刻回答，而是恭谨地从袖中取一本小册，放在桌上。
那是程家这些年，在各处衙门打点过的官员名单，每一笔都记得清清楚楚，这份名单和呈给陛下的那一份不同。
呈给陛下的那一份是“罪证”，这一份是“护身符”。
他说，程某愿将此物，奉予陆公，不是为换取陆公出手，只是好叫陆公知道，程家这条船已经漏了，但程家知道，海里还有哪些船。
他停了停，加了一句：“陆公，晚辈自知程家罪孽深重。
但程家倒下去的时候，晚辈不希望江南所有世家都跟着一起倒。
这些名字里，有陆家的门生，有陆公的故旧，陆公若不保他们，他们就会被陛下一个一个拔掉。”
陆秉璋看着桌上那份名单，沉默了许久。然后他伸出手，将名单拿起来放进袖中。
他没有说一个字，但程鹤年知道他答应了，不是答应救程家，是答应保住那些名字——而保住那些名字，就必然要在朝堂上有所动作。
只要陆家有所动作，程家这把火，就会烧到了陆家身上。
此后数日，程鹤年又先后走访了吴兴沈家与益阳顾家。
每一家登门的排场，都极不惹眼，每一家谈的都是同一件事——陛下要把江南经营了数百年的世家根基连根拔起。
沈家退下来的那位老大人，与内阁沈相是同年进士，关系微妙。
程鹤年去时，携了一份沈约旧时手书。
沈老大人把书，小心得放在一旁，没有说收，也没有说不收。
但他留程鹤年用了晚膳，席间不谈朝政，只谈太湖水利和今秋稻价。
程砚秋在一旁作陪，心里极清楚——不谈朝政，才是真正开始谈朝政。
顾家是最后一站。