沈知行不退反进，踏前两步，将祠堂门前的石阶护在身后。
老迈的身躯，此刻竟如满弓之弦，每一剑都带着决绝的力道。
然而官军如潮水般涌来，前仆后继。
他连斩三人，呼吸终于乱了，花白的发丝，黏在汗湿的额角。
一名校尉看出破绽，长枪横扫，沈知行侧身避过，却被另一侧冲来的盾手，撞得踉跄。
他反手一剑刺穿那盾手的肩胛，可刀锋卡在骨缝间，刹那的迟滞，便有三支长槊同时抵住了他的后心。
鲜血顺着剑柄滴落，在青石板上洇开暗红的花。
老人松开佩剑，任由它当啷坠地。
两名军士扑上来拧住他的双臂，将他狠狠按跪在祠堂的砖地上。
他挣扎着昂起头，额头青筋暴起，浑浊的双眼仍死死瞪着祠堂里幽暗的牌位，喉咙里滚出一声含混的嘶吼。
“带走！”为首的将领挥手，铁链哗啦扣上他的手腕。
沈知行被拖拽着向外走，脊背仍然挺得笔直，只是脚步拖出了两道长长的血痕。
风吹过祠堂，吹动他散乱的白发，那柄断剑留在了门槛内，像一道戛然而止的余音。
与此同时，江南各府驻军，早已接到兵部调令，与禁军协同作战。
苏州府驻军，封锁了运河沿线所有码头，常州府驻军把守了通往北边的所有官道。
与几大世家有牵连的中小家族，亦在同日被查抄：苏州顾家的姻亲钱氏，无锡陆家的门生周氏，湖州沈家资助过的书院山长，杨氏。
这些依附世家多年的小族，在江南地面上盘根错节，各自经营着田产、织造、漕运、典当，牵一发则动全身。
但这一回，没有人来得及通风报信，所有的马匹都已经被禁军征用，所有通往城外的道路都已设卡。
各府官员按事先拟好的名册逐一拿人，凡有拒捕者就地格杀，凡有通风报信者，与案犯同罪。
名册上的人一个接一个地被带走，宅子一间接一间地被查封，门楣上的匾额被摘下来，扔在了墙根下。
消息传到扬州时，已是午后。