偏偏拖到现在——秋冬之交，百姓修养生息，国库正吃紧的时候。
不合时宜到了这个份上，要么是蠢，要么是另有文章。
御座上的皇帝，没有立刻说话。
她靠在九龙椅背上，右手搁在扶手上，食指轻轻叩了两下。
满殿文武都在等，等她对这封奏疏的态度。
议亲这种事，说大不大，说小不小。往小了说，是皇子的婚事。
往大了说——皇子的正妃，就是将来的王妃，太子的正妃，就是来日的国母。
外戚，凡是沾了这两个字的，要么一步登天，要么家破人亡。
“周桓。”皇帝开口了，声音不咸不淡。
“臣在。”
“你既引《周礼》，朕问你——《周礼·昏义》言，‘昏礼者，将合二姓之好’，下一句是什么？”
周桓愣了一下，显然没想到，皇帝会当场考他经义。但他毕竟是进士出身，立刻接道：“‘上以事宗庙，而下以继后世也。’”
“继后世。”
皇帝把这三个字重复了一遍，语气里，多了一层说不清道不明的意味。
“你是觉得朕的皇子们，哪个已经到了非成婚不可的年纪啊？”
这话不好接。
周桓的腰弯得更低了：“臣不敢妄言。臣只是按制奏请——皇长子、二皇子、三皇子、四皇子、六皇子，皆已逾弱冠，尚未婚配。
按祖宗成法，皇子年十六即可议亲，如今——”
“按祖宗成法。”皇帝打断了他，“你是户部的官，不是礼部的。
户部管钱粮，管赋税，什么时候管起皇子婚配来了？”
周桓的额头沁出了一层细汗。