管家问大小姐，不是在庄子上养病。侯爷眼皮都没抬：“她那个病，不着急，真嫁进天家，有得是天材地宝给她治。”
管家便不敢再问，自去备车马。
定远侯夫人听说后，从自己妆奁里翻出一对赤金累丝镯子，命人用锦盒装了，搁在大小姐的箱笼里。
她对身边的嬷嬷说：“先委屈那孩子两日，太子娶妻，那是天大的事，谁家姑娘能进去，谁家就是一步登天啊。”
外省官道上，四匹快马昼夜不停，一匹往南直隶，一匹往应天，一匹往山东，一匹往扬州。
跑得最快的那个差役，到了应天时，两腿内侧磨得血肉模糊，下马时站都站不稳。
当地官府，接了榜文连夜誊抄，分贴各衙门及城门，扬州盐商云集，榜文贴出不过半日，城里但凡有女儿的人家，都开始往京城递帖子、托关系。
访报造册的活计，礼部委了十二个司官，两人一组，逐户访查。
登门的是六品司官，侯爵伯爵，却没有不大开中门迎接的，让座、上茶、寒暄。
茶过三巡，侯爷们从袖中摸出一只锦盒，搁在茶几上，往司官那边推了推。
司官推辞，侯爷照例说两句“交个朋友”之类的话，语气轻描淡写，像是随手递了张纸。
司官们与他对视一眼，把锦盒收了，出了门打开一看，要么是一对金锞子，要么是某某钱庄的银票。
底下照例压着一张字条，写着“小姐闺名某某，年十六”。
这样的锦盒，十二个司官，一天能收r二十几个。
周毓文本人当然也没少收，他的排场更大些，六部的大人，侯爷伯爷亲自登门。
口中都是“小女仰赖周大人照料”，周毓文起初，还假意推辞几回，后来直接不装了，无论是谁，照收不误。
半个月下来，礼部上下，从周毓文到礼部看门的老吏，个个吃得盆满钵满。
门房老刘头，光是这些天，收的碎银子够他买两亩地，正盘算着，再过几天就请辞回乡，在城外买块地安享晚年。
于周毓文而言，当今圣上最卓著的优点，便是心胸宽广。
只有能把事办成，你就是吃的脑满肠肥，陛下也连眼都不眨，要是办不成……全家老小掉脑袋，那也是活该。
老爷们奔走相告，夫人们也没闲着，谁家夫人，跟宫里哪个嫔妃沾亲，谁家老太太跟太后身边的嬷嬷有旧。