“那、那也不能饿死老子……”
“饿不死你。”
铁柱说。
“大人定的规矩，干活的，顿顿有粮。你干了活，粮一份不少你的。你偷，是你坏规矩。”
他环视一圈。
“按大人的话，坏规矩的，该死。”
人群一哆嗦。
“但我是你们的头儿，头儿有头儿的算法。”
铁柱的声音放缓了。
“马五，偷粮，我带你去跟大人认错，然后罚你苦役，口粮减半。”
“我相信大人会原谅你的，然后这事翻篇。谁再提，谁就是跟我铁柱过不去。”
院子里静了一瞬。
随即，人群里不知谁低声说了一句：“这罚得……公道。”
“是啊，换了差役，早打死了……”
“铁柱哥这人，不孬。”
马五脸色变了变扑通一声跪下，对着铁柱磕了个头，红着眼眶。
“哥，我服。我马五往后要是再偷一粒粮，不用你动手，我自己跳冰窟窿！”
铁柱把他拽起来，拍了拍他的肩膀。
“行了。干活去，一会儿去找大人。”
墙外，沈青梧看得怔住了。
“不杀，不辱，罚得明白，还给了台阶。”她喃喃道，“这一手，比咱们想的都漂亮。”