铁棘堡本身是一座典型的石制要塞，由岩石垒砌而成。它拥有双层城墙，外墙较矮，设有垛口和箭塔，内墙更高更厚，城墙顶部可供士兵行走和架设防御器械。
要塞正门是厚重的包铁橡木门，门前有吊桥和挖掘出的护城壕，要塞内部包括主堡、军营、武库、粮仓、马厩、工匠区以及供士兵和平民居住的石屋群。
这座要塞的战略意义很重要，它扼守着通往风暴领腹地的关键通道，既是抵御北方兽人南下掠夺的前沿堡垒，也是防备东北方向王城恶魔军团或国王军进犯的重要支点。
正因如此，在过去几个月时间里，无数道来自各方势力的窥视目光，都曾落在过这座要塞上。此刻在要塞外数百米处，被积雪覆盖的白桦林外，一队身穿风暴领制式镶钉皮甲、披着白色斗篷的骑士刚刚巡查经过，马蹄声逐渐远去。
就在骑士们离开後不久，白桦林深处几处阴影微微扭曲，三道身穿紧身黑色皮甲、脸上蒙着面罩的身影悄无声息地显现出来。
他们正是从北方来的新日教徒，接受教会命令，负责在这里监察王女路易莎和史莱姆王国的动向，评估其军事实力与防御点。
一人目光扫过远处戒备森严的要塞：「防守排布很严密，外墙哨塔视野交叉，巡逻队次序规律，内墙上有弩炮和投石机位。而且对面也有阴影职业者，感知很敏锐，我们的潜行很难长时间靠近而不被发现。」为首的刺客微微颔首：「无妨。我们的任务主要是观察和评估，并不是往常的渗透破坏。根据情报，兽人南下的主要目标正是风暴领，只要不出意外，那群愚蠢的绿皮畜生会先冲击这里。届时，无论谁胜谁负，都将两败俱伤。」
那些兽人恐怕意识不到，如今的风暴领已经今非昔比，王女整合了残余的戍边军团，更得到了史莱姆王国魔物军团的支援。
经过他们这几个月的情报勘探，也算摸清了风暴领的军事布防。
风暴领现有常备军力主要由三部分构成，第一是原戍边军团残部重组的第二护邦军团，约五千人，包括骑士队、步兵、长弓手，以及法师。
他们装备精良，训练有素，要更熟悉本地地形与气候。
第二是史莱姆王国派驻的第三共誓军团，里面目前已知包括有史莱姆骑士团，史莱姆炮手团、毒刺蜂空军，数量不明，估计上千，他们的战斗方式奇特，需要注意。
第三风暴领各地贵族与自由民按照传统徵召制提供的民兵，这部分人数最多，估计可达十几万人，但装备参差不齐，训练程度有限，主要负责後勤、工事修筑、以及作为守城的补充力量。
此外他们还拥有完善的要塞防御体系，铁棘堡作为主要前沿堡垒，配备了城墙弩炮、投石机、以及加固的城门和吊桥。要塞内部有独立的水井和大量储备粮仓，可支持长期围困。
总体而言，这是一股不可忽视的力量。
为首的刺客双手环胸道：「目前无论是王城的国王军还是恶魔军团，都不敢轻易招惹他们，只能任由这些史莱姆在风暴领上竖立起高墙与要塞，兽人若想正面攻破必将付出惨重代价。」
有教徒疑问：「那些史莱姆是否有与兽人合作的可能。」
为首教徒正要回答，突然身体微微一僵，低声警示：「有人接近，不是巡逻队。」
三人反应很快，几乎在同一瞬间身影再次变得模糊，如同融化般迅速隐入枯木投下的阴影中，气息收敛到极致。
片刻後，一支小队从西北方向的雪林中走了出来，这支小队的成员让隐藏的新日教徒们心头一凛。是兽人！
小队约十余人，为首的是三名骑乘着高大霜狼的狼骑兵，他们身穿厚实的皮甲与，手持长矛，警惕地扫视着周围。