他退了旅馆的房间，收拾好简单的行囊，然後在城门口的驿站找到了一支正往东去的商队。商队的领队是一个满脸络腮胡子的矮人，看到他的模样先是愣了一下，但很快便热情地招呼他上了车，还塞给他一壶热酒。
他坐在装满货物的马车车厢里，随着车轮的颠簸轻轻摇晃。
车队缓缓驶出城门，穿过种满夜光柳的大道，将幽暗城抛在身後。
不知走了多久，魔法信使突然从遥远的地方飞来。
信使环绕着他盘旋了两圈，然後化作点点光屑消散，一封信件飘落到了他手上。
他低头看了一眼信上的署名一一谢恩·格雷厄姆。
这是跟随他一同离开考察团，而後独自前往帝国西境考察的学生。
算算时间，也差不多该有回信了。
帝国的消息传得比信使快得多，西境爆发的战争几乎在第二天就传遍了整个帝国，他猜谢恩这次来信，大概是想详细讲讲发生在西境的事。
他靠在货物堆上，拆开信封，展开写满字迹的纸页。
亲爱的克莱顿导师：
我上次告诉过你的，我目前正在帝国边境一个叫做橡木镇的地方落脚。
这镇子不大，但热闹得超出我的想像。
东边是幽暗之地，西边是金辉谷地，这座镇子正好卡在东西往来的必经之路上。
镇中心有一棵特别古老的老橡树，据说是建镇时就留下的，被当地人视为守护树，树下经常会坐着一圈玩牌的冒险者。
镇上的酒馆有好几家，最热闹的「醉橡木」每天晚上都挤满了人，南来北往的冒险者带着一路的新鲜见闻坐在一起喝酒吹牛。
有刚从金辉谷地满载而归的猎人，也有一脸风尘仆仆的商人，偶尔还会有几个精灵游侠骑着驯鹿路过，买些补给便匆匆离去。
这里的居民大多是退休的冒险者，民风彪悍却淳朴，颇有边塞小镇的独特风情。
说来有些遗憾，我的运气似乎差了点，刚来的第三天，就遭遇到了袭击。
但请您务必要相信我，虽然帝国的消息传得比信使快，可您实在无法想像，我在这场战争中究竞看到了什麽。
浮空堡垒。