“向先生，”他的声音缓下来，“你从琉球来，带着国王的亲笔信，找到我一个英国商人——这件事，不小。”
“不小。”
“和日本有关？”
“有关。”
格洛弗沉默片刻。他靠进椅背，手指在桌上轻轻叩了两下。
“向先生，我喜欢你这个人。去年在福州，你是个实在的谈话对象。但我是商人，不是外交官。我住在日本，做日本的生意。你明白我的意思吗？”
向德宏点头。
“我明白。所以我不是来请格洛弗先生为琉球说话。”
他把锦袋放在桌上，没有推过去，只是放在两人之间。
“我只求格洛弗先生看一看这封信。看完之后，您若觉得琉球该死，此事便当我没有来过。您若觉得——”
他顿了顿。
“您若觉得，琉球这条水道，不该只归一家所有。那您再往下听，咱们继续聊。”
格洛弗看着他，目光里有几分审视，也有几分兴味。
他伸手，拿起那只锦袋。
解开系绳，抽出信笺。他看得不快，偶尔皱眉，偶尔抬眼扫向德宏一眼。信是用汉文写的，他读得吃力，但大致能懂。
约一盏茶工夫，他把信笺折好，放回锦袋，推回向德宏面前。
“琉球王说，愿开放那霸、久米、泊三处港口，各国商船皆可停泊补给，关税从优。”他顿了顿，“这是大价钱。”
“是。琉球小，拿不出兵，拿不出钱，能拿出的只有这条水道。”
格洛弗看着他。
“向先生，你知道鹿儿岛有多少日本官吏吗？你知道这封信若被搜出来，你出不了鹿儿岛吗？”
“知道。”