陈宝琛看着他，看了很久。那目光从向德宏的头顶移到他的膝盖上，又从膝盖移回他的脸上。他的膝盖上全是血，裤子磨破了，露出烂了的皮肉。陈宝琛的眉头皱了一下，又松开了。
“分岛方案，朝廷正在议。有人赞成，有人反对。赞成的说，能收回几个岛总比什么都收不回来强。反对的说，这是割地求和，有辱国体。”
“陈大人，您怎么看？”向德宏问。
陈宝琛沉默了一会儿。他抬起头，看着天上灰蒙蒙的云。“我已经上了奏折。‘球案不宜遽结，倭约不宜轻许。’分岛方案，断不可从。这就是我的态度……但是，我们还没有最后的结论。”
向德宏看着他。陈宝琛的眼睛不大，可看人的时候很有分量，像两把尺子。“陈大人，朝廷会听您的吗？”
“不知道。”陈宝琛说，“可我会尽力。我会上奏，会力争。你们也要尽力。你们在外面不停地呼吁，施压。我在里面说。里应外合，也许能拦住。”
向德宏的眼睛红了。没有哭，可红了。“多谢陈大人。”
陈宝琛摆了摆手。“别谢我。我不是在帮你们。我是在帮中国。分岛方案，对中国没有好处。日本人的算盘，我清楚。他们不是在帮中国收岛，他们是在挖中国的墙角。”
他顿了顿，看着向德宏。
“你知道日本人在想什么吗？”
向德宏摇头。
“他们想的是，用几个荒岛，换中国放弃琉球。然后他们就可以腾出手来，对付朝鲜。朝鲜之后，是台湾。一步一步，蚕食鲸吞。我们不能让他们得逞。”
向德宏看着他。陈宝琛的眼睛里有一种光，不是火，是冰。冷静的、锐利的、能看穿事情本质的光。和林世功一样的光。
“陈大人，”向德宏的声音有些哑，“您说的这些，朝廷里有人听吗？”
陈宝琛苦笑。“听不听是他们的事，说不说是我的事。我说了，他们不听，那是他们的责任。我不说，那是我的责任。”
他转过身，朝门口走去。走了几步，又停下来。
“向德宏，你的腿，还能跪吗？”
向德宏愣了一下。“能。”
陈宝琛点了点头，没有再说什么。他走进衙门。门关上了。
向德宏跪在那里，望着那扇关上的门。他等了很久。门没有开。
“大人，”林义的声音从旁边传来，很轻，“咱们回去吧。”