张敬之。陆峥的脑海里闪过这个名字——沈知言的恩师，“深海”计划的发起人。一年前在江城大学实验楼的顶层坠楼身亡，死因至今成谜。他原本以为张敬之的死是“蝰蛇”对“深海”计划的定点清除，但现在老鬼告诉他，张敬之也在二十年前那七个人的名单上。这意味着他从头到尾都想错了——张敬之被杀，不仅仅是因为“深海”计划，更是因为他知道太多二十年前的旧事。那份名单上的人，一个个被清除，用了二十年的时间，一个不剩。
而现在，名单上的人清完了，轮到他们的后代了。陈默——陈国良的儿子——被人从警校里挖出来，喂给他一个精心伪造的“真相”，让他深信父亲是被国安系统和市局高层联手害死的。然后把他推到“磐石”的对立面，让他心甘情愿地当“蝰蛇”的刀。
陆峥忽然站了起来。老鬼没有拦他，只是抬头看着他，那双浑浊的老眼里闪过一丝意味深长的光。“你去哪里？”
“找陈默。”
“找到了之后呢？告诉他他被他效忠的组织骗了八年？告诉他他父亲是被‘蝰蛇’一手陷害的？你有证据吗？五十万现金是谁放的？柴房的门是谁撬开的？当年逼陈国良认罪的幕后指使者到底是不是‘幽灵’？——你手上什么都没有，只有一条短信和一堆二十年没解开的死结。你拿什么去说服一个恨了二十年的人？”
陆峥站住了。老鬼的话每一个字都像钉子一样扎在他脚面上，让他迈不出半步。他知道老鬼说的是对的。陈默不是能被道理说服的人——他是警校那一届最犟的人，认准的事九头牛都拉不回来。如果他现在冲到陈默面前，告诉他“你被骗了”，陈默只会认为这是“磐石”的又一个离间计。他需要证据，需要铁证，需要一条能在法庭上站得住脚的证据链。
就在这时，他的手机震动了一下，是夏晚星。
她的声音很急，像是刚从外面跑进办公室，还带着微微的气喘：“陆峥，u盘里的数据马旭东破译了一部分。里面有一份被删除后又被恢复的加密文件，日期是十一年前。”
“十一前？不是十年前？”
“不是十年前。是十一年前。”夏晚星顿了一下，深吸了一口气，像是要把接下来的话一次性推出来，“文件的内容是一份任务简报。简报的起草人是夏明远。任务代号——‘孤星’。任务内容是——查清陈国良被陷害的全部真相，找出名单上其余六个人的真实身份，确认‘蝰蛇’组织是否存在高层渗透。”
密室里安静得能听到灰尘落在桌面上的声音。陆峥握着手机的手微微收紧，指节泛白。十一年前，夏明远还没有假死，还在国安系统里正常工作。他在陈国良入狱后的第九年启动了一项秘密调查，调查的对象就是陈国良冤案背后的真相。而这项调查的启动时间，比他后来假死、潜伏、成为“老枪”，早了整整一年。也就是说，夏明远在成为卧底之前，就已经盯上了“蝰蛇”。
老鬼从陆峥的表情里读出了电话的内容。他缓缓靠在椅背上，抬头看着天花板上那盏永远不够亮的日光灯，嘴唇动了几下，像是在自言自语，又像是在对着一个看不见的人说话。
“明远当年来找我，说要查一个旧案。我说那案子碰不得，二十年来碰过的人都出事了。他跟我说——‘老鬼，我闺女刚上高中，我想让她活在一个不用担惊受怕的国家里。’我当时以为他只是说说，没想到他早就做好了回不来的准备。”
夏晚星那边传来一阵低低的嗡鸣，像是实验室的排风扇在转动，又像是她压抑着的呼吸声。她沉默了几秒，然后开口，声音比刚才低了很多，却更加笃定。
“文件最后一段说，他在调查过程中发现了一个加密频道，频道里反复出现同一个代号——‘幽灵’。他追踪了几个月，确认‘幽灵’就是‘蝰蛇’在江城的最高指挥官。他还没来得及查出幽灵的真实身份，就收到命令，中止调查。”
陆峥的脑海中忽然浮现出一个画面——夏晚星站在实验室的排风扇前，手里握着那个从父亲旧物中找到的u盘，u盘里装着的不是技术资料，不是资产证明，而是一个父亲在出发执行高危潜伏任务之前，留给女儿的最后一份礼物。夏明远把自己最重要的发现留给了夏晚星——不是直接告诉她真相，而是把线索藏在一个需要层层破译的u盘里，让女儿亲手揭开。因为他是情报员，他太清楚了——直接给的东西容易被截获，只有自己找出来的东西，才能真正握在手里。
他爱他的女儿。他用一个情报员的方式去爱。
陆峥把手机从左手换到右手，声音压得很稳：“晚星，现在放下u盘，听我说。你父亲十一年前在查的那个案子，和陈默有关。我现在要去见陈默，不是以‘磐石’行动组组长的身份，而是以他在警校一起跑了四年早操的同学身份。我需要你帮我一个忙。”
“什么忙？”
“你父亲查到的那份任务简报里，有没有提到那五十万的来源？哪怕只是一个模糊的方向，一条线索，一个字？”
电话那头安静了片刻，然后传来手指敲击键盘的声音，一声一声，快而有力。夏晚星在检索文件。一分钟的等待漫长得像一整夜，然后她的声音重新响起，带着一种从深海底部浮上来的重量。