直到脚步声彻底消失、楼道彻底恢复安静，两人才再次对视一眼，眼底皆是凝重。
“试探。”老鬼低声道。
“常态化摸排。”陆峥放下钢笔，轻声补充，“幽灵在调动所有可用的外围力量，对我们的核心支点进行无差别试探。报社、研究所、商圈、警局，所有和我们有交集的普通人，都被调动起来，查我们的作息、行踪、人际、状态。”
“他在找我们的破绽，也在给自己找退路。”
沉默片刻，老鬼缓缓开口，抛出了一个更沉重的推测：
“还有一件事，夏明远单独和我说的，我还没告诉任何人。”
“当年张敬之坠楼，并非单纯的灭口。他死前，已经察觉到幽灵的身份，偷偷留存了一份后手。不是文件，不是u盘，不是情报记录，是一个藏在人心深处的秘密。”
陆峥眸光一震：“什么秘密？”
“一个继承人。”
老鬼语气低沉，字字沉重。
“张敬之深知深海计划事关国家命脉，也深知幽灵潜伏极深、手段狠辣，自己迟早难逃一死。他提前培养了一个能够接续科研、守住数据、识别阴谋的接班人，藏在研究所最普通的人群里，无人知晓，无人察觉。”
“这个人和幽灵朝夕相处，潜伏在棋局中央，看遍所有阴谋，却始终隐身幕后。”
陆峥的心脏骤然一沉。
如果这个推测属实，那意味着，深海研究所内部，依旧藏着一枚最致命的暗棋。
不是林小棠，不是沈知言，不是任何已知的人。
是一个他们从未怀疑、从未察觉、完全隐身的陌生人。
最危险的敌人，永远在眼皮底下。
“夏明远怀疑。”老鬼看着陆峥，眼神极致严肃，“这个被张敬之秘密培养的接班人，就是幽灵最后的底牌，也是蝰蛇蛰伏江城十年，最恐怖的后手。”
“我们破掉的所有局，抓到的所有人，查到的所有线索，都只是表层烟雾。真正的杀招，至今还藏在暗处，完好无损。”
窗外的雨，越下越大。
淅淅沥沥的雨声，渐渐变得密集嘈杂，遮蔽了街巷的声响，也遮蔽了城市暗处所有的动静。