在这里人们种植着两排石松，树干笔直高大，顶部树冠扁平宽阔，形似巨伞，罗马人将它们看做城市的象征，城内随处可见，它的枯荣甚至会被认为预言着罗马城的衰败或是兴盛。
在喷泉旁、树冠下、台阶一侧，都有三三两两身着托加或窃窃私语，或高谈阔论的人，一些人见到了塞内加与尼禄便走过来，向他们问好。
还有一些人，塞内加会亲自走过去神色肃穆地向他们致意，他们几乎都是斯多葛派的学者，当过于激进的年轻人已经将塞内加视作一个为学派献身的伟人，以及一个拿起法律的武器与诬陷者搏斗的勇士时，这些学者的态度就要谨慎多了。
若是平时他们也不会吝于与塞内加打一个招呼，问题是今天塞内加身边还有一个年轻人，他们一眼便看出，那正是皇帝身边新出现的一个年轻人。
“朱利亚-克劳狄家族的新成员。”
看着这一老一小从自己身边走过，进入了浴场，进入更衣室后，一个学者忍不住说道，“皇帝依然有些天真。他希望这两个女人能够在他的操控下达成平衡。”
“他爱自己的兄长，但还没有疯狂到让别人的儿子继承自己的皇位，只是他对自己的健康与寿命并不抱什么幻想——毕竟他并不得奥林匹斯山上众神的宠爱，无法让祂们延缓自己步入冥府的时刻，而他的儿子布列塔尼库斯又太小，他恐怕他死了之后，梅萨利娜会做出一些疯狂的事情……”
“一些疯狂的事情？”
“是啊，别忘记了梅萨利娜与我们的皇帝克劳狄乌斯也是表亲，但凡与那个该诅咒的家族牵连上一点关系，不是疯子就是傻子。”
“你是在说布列塔尼库斯？”
“我谁也没说。”
“我了解那个孩子，不得不说他，过于平庸。”
“现在罗马城中正在流传一个谣言，据说他的母亲，皇后梅萨利娜正在寻觅一个新的丈夫。”
“皇帝还没死呢。”
“这又有什么妨碍？布列塔尼库斯让她失望，皇帝也让她失望，梅萨利娜需要新的助力和新的主人，她选中的乃是一个年轻有为的贵族。”
“难打她真的打算与他成婚，而后生下一个儿子来？她疯了吗？这是对于婚姻的亵渎，如果一个普通的罗马妇人这么做最好的结果会被离婚，最坏的结果就是被处死。”
“你是说通奸罪？”
当然，和另一个男子结婚……对于一个已婚女性而言确实是不折不扣的通奸，但这项罪名在更多的时候被视作攻击政敌的武器。
这位学者说着，微微歪头，向他们示意方才走进去的两人——塞内加与尼禄。
“不过归根结底，这桩罪过最终还是要落在女人身上——他只是遭到了不该有的波及。”
“梅萨利娜与小阿格里皮娜的争斗确实非常激烈。”