三人听得入神，周明远和孟运然更是又茅塞顿开之感，当场就拿纸笔记下，说回去要照着这个路子再写一篇策论试试。
酒尽人散时，已是月上中天。
苏哲送三人到门口，叫住孟运然道：“运然兄，明日一早你过来，跟我一道去霓裳楼送冰。先熟悉熟悉路程和交接的规矩，后头便由你独自跑这一趟。”
孟运然点头应下。
苏哲又道：“至于月钱，便从今晚开始算起。”
孟运然一听，立刻摇头，正色道：“苏兄，这不成。我今晚只是在你这儿吃了顿酒，听了半宿策论，不给你交束脩就算感激不尽，哪里能算是上工？无功不受禄，工钱从明早开始算，若是你执意从今晚开始，那我宁可不来这工坊。”
苏哲看他那副认真模样，知道他是个有心气的，也拗不过他，便笑道：“好，那便依你，从明日开始算。”
刘景明和周明远哈哈一笑，便先行告辞。
谁知孟运然走了片刻后，又折返回来，脸上露出几分犹豫：“苏兄，借一步说话。”
苏哲心念微动，也有些好奇他为何来此，便让石头先回了房里。
孟运然沉吟一下后，低声道：“苏兄，昨日在书院门口给冯简送东西那人，并非他家老仆，是他父亲。”
苏哲目光微凛，错愕道：“运然兄，此言当真？”
他昨日就看出那老仆一身破衣烂衫，满脚泥泞，不像是殷实人家仆从的模样，但哪怕如此，他也不曾想到，竟然会是冯简的父亲。
“千真万确。我在寺里借宿，见过冯简的父亲来寺里投宿。那夜恰好也有他的村人一道进城，投宿在了寺里，趁他出恭时，同我说了些闲话。”
“那人说冯简家祖辈都是佃户，虽然争气考进了鹿鸣书院，只是束脩太重，这老者一年四季不敢歇，农忙种田，农闲便进城挑粪扛货，维持生计，供儿子读书，还说冯简嫌他丢人，不许他去书院，可他忍不住，隔些日子就想进城看看。”
孟运然说到这里，叹息一声，才继续道：“我听着心里实在难受，便一直没跟旁人提过。”
“运然兄高义！”苏哲闻言，立刻向孟运然拱了拱手。
孟运然既然知晓此事真相，可哪怕是当日被冯简指着鼻子喝骂，也未曾言及此事分毫，顾全了冯简及其老夫的体面，当真有君子之风。
“哪有什么高义，只是不忍罢了。”孟运然摇头苦笑一声，然后接着道：“苏兄，我有一个不情之请，虽然那冯简不成器，可若是他未曾把事情做绝，还望苏兄莫要在同窗面前说出此事，顾全一下他那老父的体面。”
这件事，他也是思索再三，才决定告诉苏哲。
毕竟，苏哲对他帮助良多，今夜谈及策论，更是毫不藏私，他岂能再坐视不理。