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贞观六年，七月初一，子时三刻，安鹤宫寝殿。
高建武从梦魇中惊醒，浑身冷汗涔涔。
他梦见萨水河畔的三十万隋军骸骨从淤泥中爬起，拖着残缺的肢体朝平壤城涌来；
梦见泊灼城的城墙上，朴永信的头颅被唐军悬在旗杆顶端，那双死不瞑目的眼睛直勾勾地盯着他；
梦见白江口的浓烟遮天蔽日，高惠真浑身浴血跪在他面前，嘴唇翕动却发不出任何声音。
然后，他便醒了。
寝殿中烛火已残，只剩一盏孤灯在角落里摇曳。
殿外隐约传来打更人的梆子声。
子时三更，正是夜最深、人最困的时辰。
高建武坐起身来，用袖口擦了擦额头的冷汗。
他起身，步履艰难地走到前殿一张案桌前，提起酒壶灌了一口冷酒。
酒液顺着喉咙滑下去，非但没有压下心底的焦躁，反而将那团火浇得更旺了些。
恰在此时，殿外传来一阵急促而凌乱的脚步声。
高建武心中一紧，豁然转身，大声道：
“谁？！”
他的声音在空旷的寝殿中回荡，却无人应答。
忽然，殿门哐当一声，被人猛地推开。
一名宫中内侍，跌跌撞撞，满头大汗地闯了进来。
“启……启禀大王——！”
内侍噗通一声，跪倒在地，双手捧着一个信封，磕磕绊绊地说道：