林黛玉勒住马，循声望去，一个青年书生正拨马朝她走来。
其人穿了一身宝蓝色襴衫，头戴方巾，眉目清俊，面含笑意，迎面便是一礼。「当真是你！多日未见，宸兄风采更胜往昔。」
林黛玉盯着对方的相貌多看了几眼，方才回忆起来，这是她在县试时曾见过的同年，父亲为都察院御史的曲珩。
「曲公子，幸会。」
林黛玉在马上作了个揖，还礼说着。
话音刚落，又一人调转马头，从前方折返过来，走到二人之间，朗声道：「宸兄，好久不见！」
礼部尚书府的公子褚砚，生得浓眉大眼，一脸坦诚。
「褚兄。」
三人难得聚齐一处，便寒暄了起来。
曲珩笑着说道：「当时院试一别，距今已有一载有余。宸兄连中小三元的壮举，名动京城士林，多少人想让我们二位引荐，与你聚一聚，探讨学问。」
「更有不少希望宸兄能结社的，可宸兄後来神龙见首不见尾，连我们两个都再没见过你了。」
林黛玉谦逊回应，「曲公子言重了。」
褚砚开口，却是带了几分埋怨的语气，道：「先前咱们都说好了，在国子监再聚首，争取一路从县试、府试、院试考到乡试，会试同年金榜题名。」「哪成想，你就这麽抛下我们南下去求学了，杳无音讯。待到我们得知消息之时，早就在国子监中读书拜师了，哪里还能抽身南下？」
曲珩忙打圆场，「宸兄定然有他自己的考量，像他这般人杰，怎会不重信义，不守承诺？咱们还是不要多问了。」
「你倒会说漂亮话，马屁拍得响，御史大人教你的可不是阿谀奉承。」
褚砚白了他一眼，又转向林黛玉，「宸兄，如今市面上多有传言，说你拜在林大人门下了？」
「正是。」
林黛玉点了点头。
褚砚与曲珩对视一眼，脸上露出几分担忧。
曲珩斟酌着道：「这是为何？宸兄，恕我冒昧直言，虽是前科探花，可终究不是钻研科举的，此前也从没收过弟子传道授业。」
「这样一来，水平很难有保障。我们也并非质疑林大人的才华，可教书育人，和自己的学识并没有必然关系。」