贡院门前，人头攒动。
成千上万名考生自卯时便已候在此处，放眼望去便是一副众生相。
有人倚在墙边强作镇定，有的来回踱步，面上忐忑，还有人脸色颓败，显然等候发榜的这段日子过得很是煎熬。
秋日风急，刮得贡院门前灯笼彩旗猎猎作响。
李宸来的不早不晚，一身常服，通身再无饰品点缀，十分低调。
只是以他的名气，不论如何穿着，在人群中都显得格外显眼。
不多时，便有身边宛平县的学子发现了他的身影，立即迎上前去。
「李案首！还请留步！」
一声呼唤，周遭熙熙攘攘的人群也慢慢骚动起来，皆是将目光投了过去。
一寒门打扮的士子，迎着李宸的面，拱手行了一礼，「李案首，今日终於得偿一见！在下先前熟读过您的不少着作，深受启发。」
「童生试、院试更是被我当做墨卷来诵读，不知此番秋闱後，可还有您的新作？」
另一人在旁附和，「李案首文章惊艳，我等不少人都是读了您的书才走到今日，心中感念。」忽有一道细若蚊声插进来，「只是家中贫寒，先前那本《诗经新注》，是在小作坊买的盗印……」
李宸抽了抽嘴角，随即拍了拍那人的肩膀，温声道：「倘若今朝登科，再买一本回家中珍藏倒也无妨。」
其人连忙躬身，「李案首大义。」
再转向周遭众人，李宸谦逊地一一还礼，「各位盛赞在下惭愧，都是同侪当携手共进。」
「至於新作，因南下求学，一路上诸事繁杂，确未及整理文稿。」
「着书立说，本就是在下所愿，若诸位不弃，待乡试事毕，自当将平日所思辑录成册，与同好共研。」
此言一出，周遭自然叫好声一片。
「李兄有此志向，我等拭目以待。」
「若能得李案首一部文稿，胜过在下埋头苦读三年！」
众人气氛正佳，可这些不中听的话传到贾宝玉的耳朵里，自是让他恼火的脸上青一块红一块。