皇子府，
九皇子身着一袭绦紫色劲装，腰束金丝带，领着一众门人清客游逛於马厩之间。
马厩修得青砖灰瓦，檐角飞翘，比寻常人家的正房还气派的多。
厩内排开十余匹骏马，个个毛色油亮、神气不凡，有的通体雪白无一根杂毛，有的遍身赤红如烈阳，更有两匹通体乌黑的高头大马，鬃毛如瀑，四蹄健硕，嘶鸣声如裂帛，震得檐下铜铃泠泠作响。
这些马，每一匹都来历不凡，大多是西域诸国进贡的汗血宝马，经九皇子多方搜罗才到手。
为了伺候他的这些宝贝，马厩里足足有三十余人，日夜轮值。
亲手从下人拎着的布袋子里抓了把黑豆，放在一匹通体雪白的小母马面前，任它舔食。
九皇子得意地对周边人笑着道：「瞧瞧这匹，前番西域使臣进京，父皇赏下来的，说是大宛种，来的时候凶得没人敢碰，如今也是磨得近人了。」
周遭清客赶忙上前凑趣，有人夸「殿下御马之术天下无双」，有人赞「这马便是放到御前赛马会上也是头名无疑」，还有儒生引经据典的夸赞着。
九皇子最是爱这些玩物，听了他们的恭贺之声，心中畅快不已。
倏忽，有一随从不知从哪个斜缝里钻出来，俯身行礼道：「殿下，吴忠求见。」
九皇子笑意当即僵在了脸上，眉间隆起，擦了擦手，不悦道：「他来做什麽？」一摆手，又敷衍，「跟他说，本皇子今日有事，没空见他。有什麽事让他自己看着处理便是。」
随从却不敢就此退下，而是将腰弯得更低了，压低声音道：「殿下，吴忠说，是十分要紧之事，关乎日升昌的生死存亡。」
听得生死存亡四字，九皇子的脸上非但没了笑容，还像是上了霜。
门人清客最是会察言观色，见这架势，便都噤若寒蝉，不动声色地远离了几步。
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九皇子自然再没有了赏玩的兴致，拂袖道：「诸位，今日便散了吧，改日再来。」
说罢，也再不回头，阔步向前。
转过回廊，径直来到前堂，还没迈过门槛便见得吴忠又跪在了大殿上，双腿深深陷进青石板中，似乎都跪出了坑。
九皇子深吸口气，压制怒气，平静开口，「又来做什麽？别告诉我，你又要坏了什麽事！」
吴忠额前早已满是冷汗，连连叩首说道：「殿下，正如您先前所料，坊间已有人对日升昌动手了。」