然而，预想中万民欢腾的场面并没有出现。
在“鸽子笼”一样的下层区，反应出人意料的冷淡。
“免费上学？还管一顿饭？哪有这种好事？”一个刚下工的男人满脸不信。
“是真的！我看到布告了！”
“那又怎么样？我家小子今年八岁，每天去码头帮人捡掉落的煤块，一天也能换两个铜板。让他去上学，谁给我这两个铜板？”
“就是！识字有什么用？能当饭吃吗？还不如早点去当学徒，学门手艺实在。”
大部分平民的观念根深蒂固。孩子是家庭的财产，是未来的劳动力，是他们养老的保障。让他们脱产去学习那些虚无缥缈的“知识”，在他们看来，完全是得不偿失。
报名处设立的第一天，门可罗雀。
只有寥寥几个人，带着满心的怀疑和一丝微弱的希望，领着自己的孩子前来。
乔森几乎是第一个冲到报名处的。他紧紧攥着儿子乔里的手，激动得浑身发抖。当他亲眼看到官员在乔里的名字后面画上对勾，并递给他一块入学木牌时，这个在工地上扛着百斤重物都面不改色的汉子，眼眶红了。
“爸爸，我真的可以上学了？”乔里捏着那块粗糙的木牌，小声问。
“是的，乔里。”乔森蹲下身，“你能上学了，做你认为正确的事情吧。”
但乔森父子的喜悦，只是这个寒冷城市里微不足道的一点星火。
更大的阻力，来自那些自认为被触动了根基的人。
一家高档酒馆内，几名穿着体面的旧贵族和官员正在聚会。为首的，是首席司法官赫尔曼的堂弟，一个管理着城内部分地产的肥胖男人。
他将一杯月光葡萄酒一饮而尽，重重地把杯子砸在桌上。
“简直是疯了！那个女人想干什么？让那些泥腿子的孩子去识字？”他涨红了脸，压低声音怒吼，“我祖父说过，贱民识字，天下大乱！他们要是都识字了，谁来给我们种地？谁来给我们挖矿？谁来当卑贱的下人？”
“说的是啊，这等于是在动摇我们统治的根基！”另一个人附和道，“等他们有了知识，就会有不该有的想法！这是在自掘坟墓！”
“不行，我们不能坐以待毙。赫尔曼大人已经在王都活动了，我们也不能干等着！”
与此同时，一股更沉默，也更庞大的势力，作出了反应。
一辆朴实无华的黑色马车，停在了公爵府门前。