他以为自己爬得足够高，手中掌握足够多的权力，便能不再只是服从命令，而是像母亲期望的那样，去做更多正确的事。
可当他真正站到高处，俯瞰帝国时，看到的却不是想象中的荣光。
他第一次以将领身份巡视故乡，是在一个同样寒冷的冬天。
镇子比记忆中更加破败，矿税，从帝都下拨时，只是财政报表上一个冰冷的数字。
可这个数字经过行省、郡府、再到矿区官署，每经过一道关卡，都会像滚雪球一样凭空增加一截。
为了完成上级那不可能完成的指标，最底层的税吏，必须从那些早已被压榨到极限的矿工身上，榨出原计划三倍以上的税款。
其中一部分送往帝都，维持无休止的军备扩张；一部分填进沿途官员的口袋；剩下的，则成为地方小吏养活自己的唯一方式。
所有人都知道这不对。
可所有人都告诉他，帝国太大了，事情只能如此运转，自古以来皆是如此。
可向来如此，便是对吗？
艾森哈特下令彻查过。
他用将领的权力，撤掉了几个最贪婪的税吏，当众处决了一个把矿工活活逼死在塌方矿井下的官员。
镇上的人曾短暂的欢呼，父亲那些年迈的旧同僚也含泪向他道谢。
可几个月后，新的税吏来了，新的官员来了。
税额没有降低，反而因为前任留下的亏空变得更重。
他第一次感到迷茫。
他不明白，自己明明惩罚了恶人，为什么事情没有变好。
后来，他向军务院提交报告，请求改善奴工待遇，至少给予矿区奴工最基本的口粮与药品。
负责审核的官员甚至没有认真读完那份报告。
“将军，您也是军人，应该明白什么叫消耗品。”
对方漫不经心地说道：