数百名被牵连者，像牲畜一样被驱赶到广场上。他们中的许多人，脸上还带着茫然与恐惧，甚至不知道自己的亲人究竟做过什么。
有人只是守军士兵年迈的父母，有人是反抗者尚未成年的弟妹。
还有一些孩子，自出生起便从未离开过这座城市，此刻正因为饥饿与害怕而低声哭泣。
一名年轻母亲跪在人群边缘，用粗糙的双手死死护着怀里的孩子。
据说，她的丈夫是一名最普通的城防军士兵，三天前已经死在城墙上。
按照名册，她与那个还在刚上学的孩子，都属于必须清除的“潜在威胁”。
艾森哈特站在不远处，身后是等待命令的帝国士兵。
那一刻，他忽然想起自己十六岁离开故乡时的那个清晨。
寒风吹歪了他的衣领，母亲也是这样站在家门口，用同样粗糙而温暖的双手，替他一点点整理妥当。
她没有教他如何建功立业，也没有叮嘱他必须服从谁。
她只说，让他照顾好自己。
然后，去做他认为正确的事。
隔着数十年的光阴，记忆中那双粗糙而温暖的手，与眼前这个女人颤抖的手重叠在了一起。
艾森哈特忽然发现，自己无法下令。
他无法命令士兵，将屠刀砍向那位只是想保护自己孩子的母亲。
更无法命令他们，去杀死那个甚至不明白父亲为何没有回家的孩子。
可他也清楚，仅凭自己的身份，不可能让整道军令作废。
于是，他第一次主动欺骗了自己效忠半生的帝国。
他以重新核查身份为由暂缓了部分处决，又让最信任的几名旧部篡改名册，将一批年幼的孩子从“反抗者亲属”改成无法确认来历的战争孤儿。
那个夜晚，几辆运送尸体与伤员的军车悄然驶出驻地。
孩子们被藏在车厢夹层里，送往远离主要交通线的一座偏僻村庄。