等到2月16日的时候，他感觉自己似乎好了一些，他心里还牵掛著前线即將发起的军事行动，於是他决定外出检阅一支即將前往克里米亚的军队。
他的医生希望他能够继续静养，哪怕要出门也至少要把自己裹的严严实实，可在一种莫名的预感和自毁的心理的驱使下，他不顾医生的劝阻，在零下二十三度的天气下，没有穿上冬衣就外出检阅军队。
等到第二天他又再次外出，结果当晚他的健康状態就急剧恶化，患上了肺炎。医生们听到沙皇肺部有积液的声音，而这一症状也终於让其私人医生曼特做出沙皇已没有康復希望的结论。但无论如何，他们依旧在沙皇尼古拉一世身上用了各种老西医的老方子。
放血、催吐、涂上斑蝥硬膏————
与此同时，2月17日一大早，俄军发起了攻势，企图打破这种被包围的局面。
赫鲁廖夫率领一万九千人的部队，其中包括二十四支骑兵中队和一百零八门大炮，出发了。这时沙皇对这次进攻是否明智已经產生了怀疑，认为不如暂且按兵不动，等待联军增援部队登陆后向彼列科普转移之时再从侧翼发起攻势。但已来不及通知赫鲁廖夫了。
这次进攻只持续了三个小时，俄军很快就被打退，损失了一千五百人后，在空旷的乡野上向辛菲罗波尔方向撤退。因为沿途无处休憩藏身，大批兵员因疲惫和寒冷倒下，他们冻僵的尸体就这样被丟弃在茫茫草原之上。
等到2月24日，当战斗失败的消息传到圣彼得堡时，沙皇尼古拉一世在老西医的各种方子的帮助下已极度病危。
叶夫帕托里亚战斗的失利让尼古拉一世大受打击，在御医曼特的建议下，他把皇位交给了皇储亚歷山大。他让皇储撤销了赫鲁廖夫的职务，並让戈尔恰科夫接替缅什科夫（这时也已身患疾病）担任总指挥。但所有人都知道沙皇只能怪自己下令发动进攻，他为此充满了愧疚。
御医曼特认为这「比身体疾病更甚的精神折磨」让沙皇倒下了，叶夫帕托里亚失利的消息让他已经孱弱的身体遭受了「最后一击」。
而当所有的国家文件第一次被拿到了皇位继承人的面前时，令整个宫廷都感到惊讶的是，这位当了快三十年的太子並且在他们眼中多愁善感的皇储亚歷山大，此刻竟然充满了活力。
他摆脱了敬爱的父亲的控制，他获得了自由。將要负担的责任以及將要戴上沉甸甸的皇冠，促使他思考起了各种事情。
沙皇尼古拉一世的病情依旧在继续恶化，到了三月二日这天，尼古拉一世命令把自己生病的消息在宫中发布，他的书房外面巨大、寒冷的皇宫门廊里挤满了人一宫女、侍女、大臣、將军。他们鸦雀无声，好像空无一人。在昏暗的烛光下，唯一可以听到的声音就是风声和眾人的呼吸声。
他们等待著最后时刻的来临。
尼古拉躺在一楼书房的行军床上，盖著军大衣。除了妻子和孩子，他不让任何人走进书房。
当亚歷山大走进父亲的书房后，奄奄一息的沙皇不再询问国事。他刚刚进行完圣餐仪式。皇后、他的孩子、孙子都聚集在床边。
垂死的病人不耐烦地问医生：「快了吗？」
曼迪特说他的肺很快就要停止工作了。
尼古拉一世逐一—为家人祝福。儘管他越来越虚弱，但他还是坚持跟每个家庭成员谈话。他祝福自己喜欢的儿媳妇玛莎，握著她的手，看著自己的妻子，请求她照看好玛莎。他祝福完所有人后，说：「记住我常常说的话：要做朋友。」
轮到亚歷山大了。每个人都从床前离开。垂死的沙皇说：「我要把皇位传给你，但是形势太糟糕了。我留给你太多的失望和麻烦。」他停顿了一下，又说道：「替我转告军队，特別是塞瓦斯托波尔守军。为他们我已尽心尽力，之所以失败，不是因为我没有良好的意愿，而是因为知识情报上的不足。我请求他们宽恕我。」
可在说到知识情报上的不足，说到我请求他们宽恕我时，尼古拉一世的喉咙突然就哽住了，他不可避免地想到了那封该死的仿佛早早就预言了一切的信，也不可避免地想到了那句该死的我宽恕你。