窗外传来德语的口令声，短促，生硬，就像铁锤子在砸石板儿。常德胜被曹锟拖着走出了号房，脑子里最后一个念头是：数学、绘图要怎么考？
倒不是怕考不好，是怕考得太好，惹眼。
至于策论……好像不太会写啊！
......
武备学堂的操场上已经黑压压地站了不少人，清一色灰蓝色号衣，脑后都拖着条辫子，远远一看，就跟僵尸列队似的。常德胜扫了一眼，心里估算：得有两三百号。也不知道要考第几名才能去德意志镀金？镀完金又能混个什么官儿？能不能在甲午年趁乱捞一笔？
英吉利的老话怎么说来着？混乱是阶梯啊！
他脑子里又开始算账了：留德的名额，按这年头的尿性，顶多十个，说不定只有五个，我这学渣得考第几？策论肯定写不好，数学、绘图就不能太次了，也不能太好，收着点儿考，马马虎虎拿俩满分就行了。答题可千万别超纲......
“振邦。”曹锟用胳膊肘碰碰他，朝队伍前头努一下嘴。
常德胜看去，最前面戳着个瘦子，活像根竹竿。脸很长，颧骨有点儿高，一双三角眼耷拉着，嘴角两撇胡子修得倒是齐整。号衣的扣子扣到最上头，人站得笔直，下巴微扬，谁也不看。
“段祺瑞，”曹锟声音压得极低，“脑袋灵光，回回考试，不是第一就是第二，就是太傲，你看那样儿，跟谁都欠他钱。”
常德胜心里一动，这是北洋之虎啊！
再看旁边，一个圆脸微胖的，正眯眼跟人说笑，那模样活脱脱一个清朝版的冯巩。这准是冯国璋了——未来的北洋直系老二哥！对，就是老二哥，常德胜已经想好了，他要当直系老大的！
这时段祺瑞的目光也扫了过来，在曹锟身上一顿，嘴角撇了下，侧头对身旁人说：“不想曹三傻子还没被赶出去......”
曹锟的脸腾地就红了，拳头攥紧了，一副要揍人的样子。常德胜拍拍他肩膀：“今儿甭理他，今后有的是机会！”
这可是大实话，等咱直系找到了吴秀才，还怕打不过段祺瑞的皖系？
冯国璋闻声转头，笑眯眯冲曹锟抱拳：“仲珊，别着急，好好考，一定能过的。”
听见“直系老二哥”的鼓励，曹锟脸色稍缓，拱手回了一礼。
常德胜又瞥见角落里一人，中等个头，眉眼平和，正低头看鞋尖，稳得像钉在地上。
“那是王士珍，也是去年就毕业的，今儿也来参加留德大考了。”曹锟小声道，“他不大爱说话，但手里的功夫还算扎实。”
这是北洋之龙，常德胜记下了。
操场上嗡嗡的说话声突然低了，然后就彻底安静了下去。