“陛下，英国确实在武装日本，”他说，“但支持是有限度的。”
“限度？”
“英国的在华利益太庞大了。”
卡普里维站起来，走到那幅远东地图前。手指从长江口往上划，划过上海、天津，一直划到北京。
“长江航运、海关税收、铁路贷款、矿山开采……这些利润丰厚的生意，是建立在清国中央政府——也就是那个鞑靼王朝——还能维持统治的基础上。如果这个王朝在战争里垮了……”
他转过身。
“清国可能会陷入内战。分裂、割据、军阀混战，就像他们历史上发生过无数次的那样。到那时候，英国的那些投资、那些生意，会变成什么样？”
他没说下去，但意思已经很明白。
威廉二世轻轻点头。
“所以？”
“所以英国的底线是:日本可以教训清国，可以拿走朝鲜，甚至可以索要大笔赔款。但......”
卡普里维顿了顿。
“但不能推翻鞑靼王朝，不能引发清国全面崩溃，更不能让俄国人趁机从北边南下，夺取满洲。”
他走回座位，坐下。
“一旦战事有威胁北京、颠覆清廷的迹象，英国……就会叫停。”
“而英国一旦叫停，”小毛奇接上话，“日本就只能放弃。他们的舰队是英国造的，他们的国债在伦敦发行，他们的外交靠英国支持，他们没有说不的资本。”
书房里又安静下来。
这次安静得有点长。
然后威廉二世突然“哈”地笑出声。
“真是一场豪赌啊！”
他站起来，走到地球仪前，右手“啪”一下按在清国的位置上。