「因为常德胜很快就死了。」
东条的声音很稳。
福岛挑了下眉毛：「要是玄洋社失手了呢？」
「无妨。」
东条转过脸来，眼神忽然就冷了。
「他的长处和短处，我已经全摸清楚了。」他顿了顿，嘴角往上一勾，「长处是防线构筑、後勤计算、战役组织。短处嘛.....
「」
他擡起眼：「麾下无死士，背後无雄国。他拿的是一副国无斗志、将无战心的烂牌。」
福岛把咖啡杯放下，嘴角露出点赞许的意思。
「清国，」东条一个字一个字往外说，「终究不是汉人的国。淮军，说到底是李鸿章的私兵。所以常德胜在学院里头能使出来的那些本事，在真实的战场上，一成也别想有。」
「他是很强，但生错了地方，也许是生错了时代。」
说完这话，他又恢复了端坐的架势，跟一尊石佛似的。
福岛看了他足足十秒钟，才慢慢地点了点头。
「能看见整张牌桌，不死盯着手里那一张牌，不错，没白在柏林待这一年半。」他从怀里摸出个牛皮纸信封，推到桌面上，「这是给参谋本部川上次长的推荐信。他需要你这样的眼睛，去朝鲜盯着那张关乎皇国国运的牌桌。」
东条站起来，九十度鞠躬，双手接过信封。没再说什麽，仔仔细细地收进军装内袋，又敬了个礼，转身走了。
福岛一个人坐回沙发里头，从公文包里拿出一个黑色羊皮封面的笔记本，翻到第一页。上面写着两个名字：袁世凯、常德胜。
他盯着看了有三秒钟，从上装内袋抽出一支红铅笔，拔掉笔帽。
笔尖悬在「常德胜」那三个字上头，停了半秒，往下一划。
一个乾脆利落的大红叉，把那名字盖了个严严实实。
上午十一点刚过，柏林皇宫，威廉二世那间私人书房。
壁炉里的柴火烧得火热，松木的香味混着雪茄菸味儿，在暖烘烘的屋子里头飘着。威廉二世背着手，神气活现地站在那幅占了一整面墙的世界地图前头，目光在远东和南洋之间来回扫，最後钉在了马六甲海峡那个地方。