「用北洋的密电码，再给常德胜发一封。」李鸿章说，「让张弼士转。」
张佩纶重新坐下，铺开第三张纸。
「告诉他，」李鸿章放下茶盏，手指在案桌上轻轻敲了两下，「朝廷马上要暂停北洋外购船械两年。翁叔平的摺子，日内就要递上去了。叫他在南洋活动一下，看看能不能再筹笔款子。事成之後....他的四品道和朝鲜营务处会办，马上就给。」
张佩纶写到这里，忽然停笔，擡起头：「岳父，能不能照「常远』舰筹款的惯例？」
李鸿章一皱眉：「「常远』舰的惯例？」
「借。」张佩纶说，「不用真的还钱的那种借。」
李鸿章没说话，等他往下说。
「常德胜之前给北洋安排的「南洋贷款加投资』的筹款方案，您还记得吧？」张佩纶放下毛笔，掰着手指头算了起来，「南洋银行出银子，借给轮船招商局；招商局再借给北洋衙门；北洋衙门拿这笔银子去买船买炮。帐面上是招商局的商款，不经户部，翁叔平想管也管不着。还钱的时候，也不用北洋掏一两现银。而是拿南洋投钱给开平煤矿增产出来的煤，运到南洋去卖，用煤款还贷。这一圈转下来，北洋手里多了船炮，开平煤矿多了销路，南洋银行赚了利息，如今南洋的华人豪强还有了基业......四家都赢啊。」他顿了顿，看着李鸿章：「这样的银子，如果能再借个几百万……岳父，咱北洋，就不用看朝廷里那帮朽木的脸色了。」
李鸿章看着这个女婿，看了好一会儿。
「几百万？」他苦笑一声，「户部一年才给北洋拨下二三百万的款子。这几百万要是能筹来，北洋的日子……确实不用看人脸色了。」
「这不挺好？」张佩纶眼睛发亮，「往後岳父再不用受那帮人的窝囊气了。」
李鸿章笑着摇摇头，挥了挥手：「若真如此，恐怕朝中要有不少人彻夜难眠了。行了，去吧....给张弼士、常振邦，还有我大哥发电。」
张佩纶拿起三张电文纸，吹了吹墨迹，转身就要走。
「幼樵。」
张佩纶又站住。
李鸿章坐在太师椅里，慢悠悠说了一句：「告诉常振邦等留德诸生，南洋的饷道来之不易，一定要拿住了。坤甸那边，该留的人得留，该定的规矩得定。别打完了仗，就跟狗熊掰苞米似的，掰一个丢一个。」张佩纶一愣：「这……也写进电报里？」
「写。」李鸿章端起茶盏，呷了一口，「南洋的买卖，我北洋，还是得长久做下去！」
张佩纶点点头，转身又在电报纸上补了一段，这才出去。
签押房里又安静下来。李鸿章靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着。他闭上眼，自言自语，声音低得只有自己听得见：「常振邦啊常振邦，你这回，可是把南洋的天给捅了个窟窿。」
然後他轻轻冷笑了声。
「捅得好！」