而段祺瑞的视线掠过常、晴二人，直接锁定了娜塔莉那个飞吻。他眼皮一跳，心里那本帐立马翻开了：这德国娘们儿从柏林跟到天津，还是个领事夫人，这是条人脉啊。而她对常德胜这态度，怎麽看都有点儿那个啥....
他不动声色，又把这事儿记进了「密报李中堂」的科目里。
常德胜上了袁世凯的马车。
车厢宽敞，铺着绒垫，小几上还摆着茶具。
袁世凯坐在对面，徐世昌在侧。
马车启动，袁世凯脸上的笑容收敛三分，但语气依旧温和：
「振邦，这里没外人，我说几句实在话。」
常德胜坐直：「慰亭大哥请讲。」
「你在南洋干的事，漂亮。但朝里有些人，说话不好听。」袁世凯看着他，「说你护侨时杀戮过重，还和洋人过从甚密……摺子递到军机处，翁师傅那边，声音不小。」
常德胜心里骂了句：老虫豸！
袁世凯继续道：「这些事，中堂替你压下了。中堂说：常振邦在南洋，保的是我大清的侨民，扬的是我北洋的军威。没什麽错。」
这是在替李鸿章示恩，同时也有敲打的意思吧。
常德胜立即道：「那可真要多谢中堂回护之恩了！」
袁世凯笑道：「等到了朝鲜，你自可放手为之，有我在，那些闲言碎语，到不了朝廷那里。」徐世昌这时插了句，声音平和：
「振邦兄，慰亭在朝鲜数年，别的本事不敢说，但「让人说话说不到实处』这门功夫，是练出来了。你在朝鲜，只要大事不出格，那些细枝末节，慰亭都能替你圆过去。」
这是明示：袁世凯能罩你，但前提是「大事不出格」。但什麽是大事？你得听他的。
常德胜郑重道：「德胜明白。在朝鲜，一切听慰亭兄安排。」
袁世凯笑了，靠回椅背：
「不是「听我安排』，是「你我商量着来』。你是有大才的人，我不会埋没你。」
他顿了顿，声音压低：
「振邦，朝鲜那地方，现在是个火药桶。倭人、俄人，还有那帮子自作聪明的朝鲜王公，都盯着。我在那里，也是如履薄冰。」