声音在空旷的殿里带着点回音。
屏风後头静了一瞬。
然後，一个声音飘出来。那声音不高，平平淡淡的，带着地道的京片子腔，听不出年纪，也听不出情绪：
「擡起头来吧。」
常德胜直起身，但眼皮垂着，视线规矩地落在屏风下沿。这是他跪着能看见的最高位置了。「常德胜。」那声音又响了，「李鸿章在南洋那档子事儿，你经手的？」
「回老佛爷，是卑职奉命办理。」常德胜的瞎话张口就来。
婆罗洲的事儿，分明就是他独走，但这锅还是得李鸿章帮着扛。
谁让人老李是北洋魁首呢？
当大哥的，就得能扛事儿！
「死了多少人呐？」西太後问。
来了。常德胜後背的肌肉瞬间绷紧。
「回老佛爷，」他声音沉下去，但字字清晰，「阵斩逆酋坤甸苏丹及其死党，四百余人。溃散附庸，伤者无算。总计毙伤，约有两千之数。」
实际上死的人早过五千了，没准都有八千。不过老袁没让他报那麽多，那样的话，威胁意味太浓了，惊吓了太後老佛爷就不好了，再说了，死的可不都是给苏丹当兵的...…
屏风後没动静。
常德胜赶紧补上和袁世凯商量好的说词：「此战只为解救我被掳侨民数千。刀兵一起，非死即生……卑职每思及此，心中实有不忍。然逆酋伤我子民，若朝廷不出手，则天威何存？侨心何依？」殿里只有窗外隐约传来的工地声响。
过了好几息，慈禧的声音才又响起，依旧平平的：「你们北洋，去了几个人？」
「回老佛爷，北洋奉旨办事，岂敢轻忽？卑职等五人，乃是中堂派去的耳目，专司联络、谋划，以正视听。」常德胜语速稳了下来，「真正在前方效命的，是婆罗洲数万心向朝廷的忠义华民。是他们听闻王师将至，笙食壶浆，持械景从。」
这话，西太後当然是不信的。
如果真是他们五人带着数万「持械景从」的义民，荷兰人早就发兵屠戮了，怎麽可能只是通过公使向总理衙门抗议？荷兰人能那麽好说话？
荷兰人之所以不屠，那就是屠不动....…
他们为什麽屠不动？就靠五个北洋留学生？怎麽可能？一准是北洋背着朝廷，勾结上了德意志帝国！慈禧那边儿，又是一阵沉默。