这是李鸿章的锅！
优势在我的时候不敢下手打落水狗，而且还向倭寇妥协退让。
「结果呢？」袁世凯看着常德胜，一脸的无奈，「我手头就剩下一支卫队，就四百人，跟日本使馆卫队人数差不多。还有海关缉私队、租界巡捕队这些杂七杂八的武装，加一块儿一千五左右。再就是我还能说上点话的「朝鲜新建亲军」...那是我帮着朝鲜国王练的，我说话还好使，约莫两千余人。」他掰着手指头算，跟在报一笔烂帐似的。
「靠着这麽点儿力量，我袁世凯要拉拢朝鲜王廷，要维护大清宗主权，要跟虎视眈眈的日俄周旋……而且北洋这边，要守着条约。」
他顿了顿，补了一句，声儿里带着疲惫：「实在憋屈得很。」
常德胜静静听着。他知道这是真的。史料上记的袁世凯在朝鲜後期，就是这麽个局面，名义上的「太上皇」，实际上的「光杆司令」。
「可日本在朝鲜的势力，」袁世凯接着说，语气冷下来了，「一天天坐大！他们也有使馆卫队，也有租界巡捕队，还有老多商人，还有各种各样的亲日派。我因为手里没啥硬家夥，北洋、总理衙门也不怎麽支持，办事硬气不起来，拿他们也没啥招儿……」
他看向窗外，官道两旁的树影子飞快往後倒。
「再这样下去，」他说，「後果不堪设想啊！」
常德胜连连点头，这事儿他太知道了。历史上甲午战争前，朝鲜基本已经半脱离清朝控制，成了日本跟清朝的角力场。而清朝这边的袁大头，则因为各种扯後腿，已经在战前的冷对抗中，处在下风了。「现在好了，」袁世凯话锋一转，脸上那副惯常的憨厚笑容又回来了，「有了太後的这道懿旨，咱总算能松松绑了。」
常德胜彻底明白了。袁世凯的处境，也明白了西太後这张牌打得有多妙....…
她这是解开了李鸿章套在袁世凯脖子上的缰绳，让早就想干点什麽的袁世凯和本来就要独走的常德胜去放开了惹事儿。
而李鸿章又是个老谜语人，遇上这种事儿，也不可能公开对袁世凯、常德胜说：你们别理那老太婆的，你们要听我的。他要老这麽说，底下人就该誓摸黄布给缝袍子了。
他最多就是不让北洋给袁世凯、常德胜输送资源。如果他俩能自己折腾出些什麽，老李也只能认了。虽说做不到彻底放飞，但至少，能跑起来了。
「不过，」袁世凯的眉头又皱起来，那笑容收得乾乾净净，「这事儿，可以惹。但不能炸。这也是分寸！炸了，你我都吃不了兜着走。你可明白？」
常德胜当然明白，袁世凯归根结底也是怂的，兴许在甲申政变时不怂，但这些年打磨下来，棱角磨得也不剩下多少了。
不过他更明白的是：朝鲜这个雷，肯定是要炸的。这跟他和袁世凯惹不惹事儿没关系，只跟日本人有没有准备好有关系，或者更准地说，是跟那条「百夫长」级啥时候交付有关系。
就跟历史上似的，吉野、秋津洲这些新式巡洋舰到了，甲午战争也就倒计时了。
没到，日本人打不动镇远、定远，甲午战争就打不起来。
换到如今，就是「百夫长」斗「常远」了！
而在这之前，袁世凯和他再怎麽惹事，朝鲜也炸不了。