陈秀连和陈银锺对视一眼，一起站了起来。
三人一前一後出了花厅，穿过回廊，来到後院的小亭子里。
陈秀连开门见山：「常观察，刚才在花厅里，有些话不便当着盛大人的面说。现在只有咱们三个人，我就直说了..」
他顿了顿：「滦州铁厂能不能赚钱，说实话，我们不太在乎。几百万两银子，亏得起。」
常德胜愣住了。不在乎赚钱？那你们在乎什麽？
陈秀连看着他，接着说下去：「我们在乎的，是罗执政官的路子。」
他说的「罗执政官」，就是罗振兴。
「罗执政官在坤甸，有地盘，有军队，有政权。荷兰人不敢动他，英国人也要给他几分面子。我们这些人一」他苦笑了一下，「在洋人和土人眼里，不过是会下金蛋的鸡。今天心情好，喂你一把米；明天心情不好，宰了吃肉。」
陈银锺在旁边点了点头，接口道：「常观察，实不相瞒，这几年南洋的局势不太平。荷兰人在爪哇加紧盘剥，英国人在马来亚也收紧了对华商的限制。我们这些人，看着家大业大，实际上夜里都睡不安稳.….生怕哪天早上醒来，庄园被占了，矿场被抢了，一家人连命都保不住。」
他往前走了半步，压低声音：「罗执政官那条路，我们也想走。但我们没有您这样的帮手。」常德胜明白了。
他们不是来投铁厂的。
他们是来找「华格纳」的。
陈秀连见他没说话，又道：「罗执政官跟我们说过，您在坤甸那一仗，几百人打几千人，用的战术、装备、训练方法，都是德国人的路子。我们想问-....您能不能把这套本事，也教给我们？」常德胜深吸一口气，脑子里飞速转动。
南洋华商想要私人武装。这事儿说大不大，说小不小。往小了说，是帮几个富商训练家丁；往大了说，是在给殖民地的华人武装力量播种子。
他沉吟了一下，正要开口说「我得先问问中堂的意思」一但话到嘴边，又咽了回去。
不对。
这事儿不能请示李鸿章。
李鸿章是朝廷的人，朝廷不会允许汉人豪商拥有私人武装。一旦捅到李鸿章那儿，这事儿就黄了。而且，南洋财阀之所以找他，而不是找李鸿章，就是因为他是「自己人」。如果他连这点担当都没有，什麽事都要请示上官，那南洋财阀凭什麽信他？
他擡起头，看着陈秀连和陈银锺，语气郑重：
「陈先生，陈二先生，你们的来意，我明白了。我不瞒你们....这我可以给你们一个承诺！」他顿了顿，又说：「等我到了朝鲜，站稳了脚跟，我会成立一个...「南洋镖局』！专门为南洋的华人商团提供四项服务。」
「第一，训练家丁。按照德式操典来练，从队列、射击、战术到指挥，全套教会。」