如果真的俄人退了，那慰亭大哥和我，一样是退俄有功。中堂、皇上、太後和英吉利友邦，还有朝鲜国上下，都会对你我刮目相看。」
他顿了顿，看着袁世凯的眼睛：「慰亭大哥，干吧。稳赚不赔的。」
真的，稳赚不赔吗？
常德胜说的好像是挺有道理的，但袁世凯沉默了很久。
蒸汽机的声音还在轰轰地响着，舱室当中的两个人就这样相对无言。
过了不知道多久，袁世凯忽然开口问：「振邦老弟，这可是在赌命啊！那可是凶名赫赫的俄人啊！」常德胜笑了笑，道：「赌了...风浪越大鱼越贵！」
然後袁世凯端起酒杯：「振邦，你既然敢赌命，那这事，....…老哥哥我，陪你干了。」两只酒杯，就在这昏暗的灯光下轻轻碰在了一起。
天津，直隶总督衙门内。
李鸿章把刚刚手段的封电报往桌上一拍：「幼樵，你看看这个。袁世凯和常德胜联名发来的，说俄人舰队如何如何厉害，北洋水师不能轻动，要保船制敌，要以夷制夷……还说他们要在元山布防。」张佩纶摇了摇扇子，没急着接话。
李鸿章又说：「他们还编了个什麽切什梅海战的故事，说俄国人打仗素来莽撞，一言不合就开炮....这不是危言耸听吗？」
张佩纶这才慢悠悠开口：「岳父大人，这事儿吧……我觉得还是听听提总查的意见为好。」李鸿章擡眼看他。
「德国人是俄国人的老邻居，」张佩纶合上扇子，在手心里轻轻一拍，「他们的首都柏林，一百五十年前就让俄兵攻破过。俄国人打仗什麽德性，他们最清楚。」
李鸿章沉吟了一下，点了点头。
正在这时，门帘一掀，罗丰禄提着袍角走了进来，打了个千：「中堂，丁军门和提总查到了。」「请。」李鸿章放下手里的电报。
罗丰禄转身出去，不一会儿，引着两个人走了进来。
打头的是丁汝昌，北洋水师提督，穿着一身绦紫色的官服，老脸黑红，一看就知道没少吹海风。他进门之後，朝李鸿章恭恭敬敬打了个千：「中堂。」
跟在他身後的，是一个穿着深蓝色制服的中年洋人。留一部造型很夸张的大胡子，正是提尔皮茨。他一个立正，右手一擡，行了个标准的「德国礼」。
李鸿章擡手示意二人落座，也不废话，直接从桌上拿起另一份电报译稿，是英文的，递给罗丰禄：「稷臣，拿给提总查看看。」
罗丰禄接过电报，转身递到提尔皮茨面前。
提尔皮茨接过来，目光落在纸上，从上到下扫了一遍，然後擡起头，看向李鸿章。
李鸿章开口了：「丰禄，你问他，电报上说的那个切什梅海战，是不是真有其事？俄国水师，是不是真的像电报上说的那样，行事莽撞？」